Het is 15.00 uur en er begint zich een kleine rij te vormen voor de onopvallende ingang van El Cocinero. Alleen een krijtbord met daarop het menu van de dag trekt het oog wanneer je langs het restaurant loopt. Eigenaar en gastheer Milton Reyes (46) draagt een gouden ketting, heeft armen vol tatoeages en een schort met daarop Mexicaanse sombrero’s en voetballen omgeven met de driekleur van Mexico, een restant van het afgelopen WK voetbal dat in het land werd gehouden. Hij heeft het druk, maar begroet klanten met een grote glimlach. Het is spitsuur bij zijn twee verdiepingen tellende fonda, waar van 13.00 tot 16.00 uur lunch wordt geserveerd, de belangrijkste maaltijd van de dag in het Latijns-Amerikaanse land.
El Cocinero is een van de vele fonda’s in Mexico-Stad: meestal een klein, door een familie gerund restaurant waar de eigenaren vrijwel alles zelf doen. Van schoonmaken en inkopen van ingrediënten tot het bereiden van het eten. In de Mexicaanse hoofdstad zijn fonda’s bijna net zo talrijk als eetkraampjes op straat, maar zij bieden naast een snelle hap ook zogenoemde comida corrida aan, losjes vertaald als ‘eten voor onderweg’: een voedzame maaltijd tegen een lage prijs, meestal bestaande uit drie of vier gangen voor ongeveer 100 à 150 Mexicaanse pesos (omgerekend tussen de 5 en 7,50 euro).
