SPASILAČKA misija koja bi trebala spriječiti pad jednog od ključnih NASA-inih svemirskih opservatorija na Zemlju i sama se našla u problemima. Unatoč tome, još postoji nada da će se i spasilačka letjelica i opservatorij izvući iz tehničkih poteškoća. Opservatorij Neil Gehrels Swift, lansiran prije gotovo 22 godine, bez intervencije će vjerojatno ove jeseni ući u atmosferu, piše CNN.
Opservatorij služi kao višenamjenski astrofizički alat, a znanstvenici ga opisuju kao NASA-inog "prvog odgovora" u svemiru na iznenadne kozmičke događaje. No, atmosferski otpor, pojačan Sunčevom aktivnošću, počeo ga je spuštati prema Zemlji.
Prema NASA-inim predviđanjima, Swift će se srušiti čim potone ispod optimalne visine od oko 300 kilometara. Kako bi to spriječila, agencija je odabrala tvrtku Katalyst Space Technologies iz Arizone, koja je u samo devet mjeseci morala dizajnirati, izraditi, testirati i lansirati letjelicu za podizanje orbite Swifta.
Robotski satelit nazvan LINK lansiran je 3. srpnja. Sve je izgledalo kao da teče prema planu, no oko 25. srpnja LINK se počeo nekontrolirano vrtjeti, što je uzrokovalo privremeni prekid komunikacije. Iako je rotacija sada uglavnom pod kontrolom, spajanje sa Swiftom kasni i neizvjesno je hoće li LINK stići do opservatorija na vrijeme.
