NASA pokreće ambicioznu misiju spašavanja ostarjelog svemirskog teleskopa Swift, kojemu prijeti pad natrag na Zemlju. Operacija vrijedna 30 milijuna dolara mogla bi započeti već ovog tjedna lansiranjem robotske letjelice koja bi trebala podići teleskop u višu orbitu i omogućiti mu nastavak znanstvenog rada.
NASA je za taj posao angažirala američki startup Katalyst Space Technologies. Njihova letjelica s tri robotske ruke, nazvana Link, pokušat će sustići teleskop Swift nakon lansiranja s atola na Marshallovim otocima u Tihom oceanu pomoću rakete Pegasus, koja se ispušta iz zrakoplova. Lansiranje bi se moglo dogoditi već sutra.
Swift od lansiranja 2004. godine promatra svemir i bilježi neke od najsnažnijih eksplozija u svemiru. No posljednjih godina, zbog pojačane Sunčeve aktivnosti, teleskop sve brže gubi visinu te ga je potrebno što prije premjestiti u višu i stabilniju orbitu kako bi nastavio raditi, piše Associated Press.
NASA upozorava da bi slična sudbina uskoro mogla zadesiti i svemirski teleskop Hubble, koji također postupno gubi visinu zbog pojačane aktivnosti Sunca. Izvršni direktor Katalysta Ghonhee Lee kaže da bi sljedeća generacija robotskih letjelica njegove tvrtke za nekoliko godina mogla produljiti životni vijek i znatno većem Hubbleu.
