NASA ovih dana pokušava izvesti jednu od najneobičnijih svemirskih akcija u svojoj povijesti, spasiti svemirski teleskop koji polako pada prema Zemlji.
Riječ je o Neil Gehrels Swift Observatoryju, ili kraće o Swiftu, NASA-inom teleskopu lansiranom 2004. godine, koji je trebao raditi samo dvije godine. No teleskop je, protivno očekivanjima, nastavio više od dva desetljeća uspješno loviti neke od najmoćnijih eksplozija u svemiru.
Teleskop je nadmašio planove
Problem je u tome što Swift nema vlastiti pogonski sustav kojim bi mogao podići svoju orbitu. Zbog pojačane Sunčeve aktivnosti, koja je u aktualnom 11-godišnjem ciklusu dosegnula vrhunac 2024. godine, atmosfera se proširila više nego što se očekivalo. To je povećalo otpor zraka koji djeluje na Swift, koji je na početku misije kružio na visini od 600 kilometara, a sada se nalazi samo 370 kilometara iznad Zemljine površine.
Do kraja listopada mogao bi pasti na samo 300 kilometara i postati nedostupan za LINK.
