熊本：今週、日本南部を襲ったマグニチュード7.1の地震により、同地域の多くの自動車および半導体工場が操業を停止したが、10年前に同地域を襲った同規模の地震に比べ、今回の混乱はそれほど深刻にならないとの期待が高まっている。日本は自然災害に見舞われやすい国であるため、メーカー各社は数十年にわたり部品供給の回復力を強化しようと努めてきた。34人の命を奪った今回の地震は、そうした取り組みがどれほど堅固であったかを試す試金石となるだろう。火曜日の地震の震源地近くに工場を構え、ドアやエンジンなどの部品を製造する自動車部品メーカーのアイシンは、その好例であり、2016年の地震と比較して被害は軽微だったようだ。当時、同社の工場は甚大な被害を受け、トヨタが使用するドアの主要部品が不足したため、トヨタは全国の組立工場での生産を停止せざるを得なかった。アイシンの近藤大輔CFOは金曜日、記者団に対し、2016年以降に同工場で導入された耐震対策が、今回は揺れがより激しかったにもかかわらず、被害を最小限に抑えるのに役立ったと語った。同工場では、一部の給水管に被害が出たものの、構造物や設備に大きな損傷は見られなかった。近藤氏は、顧客企業のスタッフを含む約200人が現場での復旧作業を支援していると述べたが、操業再開の時期については明らかにしなかった。「安全性と品質に問題がないことを確認次第、適切に生産を再開する……これは製品ごとに異なるだろう」と同氏は述べた。トヨタは、同地域の3つの工場（うち1つはレクサスの高級車を、他の2つはハイブリッド車のユニットとエンジンを生産している）での生産を8月5日まで停止している。 また、被災地から600キロメートル（370マイル）以上離れた中部地方の愛知県にある別の自動車組立工場も、来週から操業を停止する予定だ。 トヨタの広報担当者は、安全面およびサプライヤーへの配慮を理由として挙げた。日産は、部品納入の遅れにより、九州にある2つの自動車工場での生産を8月5日まで一部停止しており、三菱自動車は、西日本の岡山にある工場での生産の一部を停止すると発表した。判断するには時期尚早みずほ銀行のストラテジスト、中島雅之氏は、日本のメーカーは頻繁に発生する地震だけでなく、新型コロナウイルスのパンデミックからも多くのことを学んできたと述べた。「サプライヤーの多様化により、サプライチェーンの回復力が強化されたと言えるだろう」と同氏は付け加えた。とはいえ、中島氏によれば、火曜日の地震は日本の製造業のエコシステムに多大な影響を与える可能性があったという。同氏は、「日本のシリコンバレー」として知られるこの地域に、半導体および半導体関連の工場が集中している点を指摘した。「半導体は幅広い製品に使用されているため、波及効果は甚大になる可能性がある」と同氏は述べた。問題をさらに深刻化させる要因として、AIデータセンターへの絶え間ない投資により、世界的にメモリチップが深刻な不足に陥っていることも挙げられる。世界最大の半導体受託製造会社であるTSMCは、熊本県に広大な工場を構えている。地震発生から数時間後、この台湾企業は操業再開を開始したと発表したものの、その後、揺れが激しかったため、関連するすべての点検や調整を完了するには時間がかかると警告した。同社は金曜日、ロイター通信からの状況に関する最新情報の問い合わせに対して回答しなかった。半導体メーカーのルネサスは、天井パネルの落下、壁のひび割れ、一部の水漏れが発生した熊本県の工場のうち、1か所のみについて、8月5日から段階的に操業を再開できる見通しだと発表した。熊本に半導体工場を構えるソニーは、同工場での操業を火曜日から再開し、今月中旬には震災前の稼働水準に戻る見込みだと述べた。半導体製造装置の大手メーカーである東京エレクトロンは、同地域の工場での生産を来週再開する方向で動いていると述べた。今回の地震による死者数は、2016年に260人以上が死亡した地震に比べはるかに少ないものの、死者のほぼ半数は商業施設で発生した。震源地に近い日本製紙の製紙工場では、煙突が倒壊するなど建物に甚大な被害が生じ、9人が死亡した。さらに、県内最大のイオンショッピングモールでは、最初の地震から1時間以上経過後にガス爆発とみられる事故が発生し、7人が死亡した。警察や関係当局は、爆発の正確な原因を調査している。経済産業省は金曜日、地震の被害を受けた地域のガス事業者に対し、余震に警戒を怠らないよう注意しつつ、ガス関連設備の点検と安全性の確認を速やかに行うよう指示したと発表した。ロイター