Cada año, miles de niños en Estados Unidos llegan a las salas de urgencias por dolor e infecciones provocados por caries. En muchos casos, los médicos pueden aliviar los síntomas, pero no resolver el problema dental, por lo que algunos pacientes terminan necesitando cirugía bajo anestesia general.Un estudio liderado por la Universidad de Michigan plantea una alternativa mucho más simple. Se trata del fluoruro de diamina de plata (SDF), un líquido que se aplica directamente sobre la caries en cuestión de segundos y que, según un ensayo clínico de fase III publicado en JAMA Pediatrics, puede detener el avance de la enfermedad sin necesidad de perforar el diente, colocar empastes ni utilizar anestesia.El estudio que respalda el tratamientoLa investigación incluyó 830 niños menores de seis años, reclutados en consultorios odontológicos, clínicas pediátricas y programas Head Start y Early Head Start de los estados de Michigan, Nueva York e Iowa.Los investigadores evaluaron la eficacia del SDF al 38%, aplicado una vez cada seis meses. Los resultados mostraron que el tratamiento logró detener la caries en más de la mitad de los dientes de leche afectados.La caries dental es la enfermedad crónica más frecuente entre los niños en Estados Unidos y afecta a más del 40% de la población infantil. Cuando no se trata, puede provocar dolor intenso, infecciones, dificultades para dormir o alimentarse, ausencias escolares y un aumento de las consultas médicas.A diferencia del tratamiento convencional, que implica retirar el tejido dañado y restaurar el diente con un empaste, el fluoruro de diamina de plata se aplica directamente sobre la lesión para frenar su progresión."Este es un tratamiento muy eficaz y seguro, incluso en niños de tan solo un año", afirmó Margherita Fontana, profesora de la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan e investigadora principal del estudio.Una alternativa para pacientes con acceso limitado al dentistaSegún los autores, el tratamiento podría beneficiar especialmente a niños muy pequeños, personas mayores, pacientes con discapacidades físicas o del desarrollo y quienes sufren ansiedad intensa frente a los procedimientos odontológicos.También representa una opción para quienes viven en zonas con acceso limitado a servicios de salud bucal o tienen dificultades para someterse a tratamientos convencionales.El procedimiento tiene una desventaja estética: la plata presente en la solución oscurece de manera permanente la parte del diente afectada por la caries. Sin embargo, los investigadores consideran que ese efecto resulta menor frente a la posibilidad de evitar infecciones, dolor o intervenciones quirúrgicas."Si queremos que más niños y familias se beneficien de este tratamiento, necesitamos pruebas rigurosas que demuestren su eficacia y seguridad. Desde la perspectiva de la salud pública, si deseamos una implementación más amplia en todo Estados Unidos, incluso en entornos médicos, necesitamos datos recopilados cuidadosamente en poblaciones estadounidenses, y ahora contamos con ellos", sostuvo Fontana.El siguiente paso: la aprobación de la FDAAunque el fluoruro de diamina de plata se utiliza desde hace décadas en distintos países, y en Estados Unidos los odontólogos pueden emplearlo desde 2014 para usos no incluidos en la autorización original, todavía no cuenta con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) como medicamento específico para tratar la caries dental.Los resultados del ensayo podrían cambiar esa situación.La investigación, iniciada en 2018 y desarrollada incluso durante la pandemia de COVID-19, recibió más de 12 millones de dólares del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Además, el fabricante Elevate Oral Care proporcionó el producto evaluado, comercializado como Advantage Arrest 38% SDF."Nuestros resultados respaldan la aprobación de la FDA del SDF para el control de la caries dental en niños pequeños. Eliminar el SDF de la clasificación de uso no autorizado sería una innovación importante que podría conducir a una mayor utilización por parte de los profesionales sanitarios, mejores pagos por parte de las aseguradoras y una calidad del producto más uniforme", afirmó Amr Moursi, profesor de odontología pediátrica de la Universidad de Nueva York y coinvestigador principal del estudio.Un tratamiento que podría evitar dolor y cirugíasLos investigadores explican que, en los niños, la aplicación periódica del fluoruro de diamina de plata puede mantener controlada la caries hasta que el diente de leche se caiga de forma natural. En adultos, también podría utilizarse como tratamiento de largo plazo o como una solución temporal mientras se accede a una restauración dental."Para casi cualquier persona, esto puede detener la descomposición, la infección y el dolor que provoca. Esto podría beneficiar a muchas personas", concluyó Fontana.