El último nombre en incorporarse, anunciado hace unos minutos, es el del cocinero Pedro Sánchez, propietario de Bagá (Jaén), distinguido como Mejor Jefe de Cocina por la Real Academia de Gastronomía. Su elección se suma a las de la periodista Pilar Salas, el sumiller Mohamed Benabdallah, el jefe de sala Casto Copete y el investigador Josep Bernabeu Mestre, mientras la institución reserva para septiembre el anuncio de las categorías Toda una Vida y Talento Joven Alimentos de España.El reconocimiento a Pedro Sánchez, conocido en el sector como Pedrito, confirma el momento de madurez de uno de los cocineros más singulares de la alta cocina española actual. Alejado de los grandes focos mediáticos, el chef jiennense ha convertido Bagá, un pequeño restaurante de apenas 45 metros cuadrados situado en el centro de Jaén, en un destino de peregrinación para cocineros y aficionados de todo el mundo. Su cocina centrada en el producto, de platos sobrios, técnica depurada y pocos ingredientes, ha construido un lenguaje con identidad propia con el que ha logrado una estrella Michelin. En los últimos años, además, ha contribuido a situar a Jaén en el mapa internacional de la gastronomía.La Academia ha querido distinguir esa capacidad para abrir un nuevo camino a la hora de entender la cocina en un momento donde predomina la uniformidad. El jurado considera que Sánchez ha construido “una de las cocinas más personales y reconocibles del panorama gastronómico internacional” y resume así los motivos del galardón: “En un mundo donde cada vez es más difícil tener un estilo propio, ha sido capaz de crear un lenguaje único, de hacer una cocina absolutamente memorable”.Convocados desde 1974, los Premios Nacionales de Gastronomía constituyen el máximo reconocimiento que concede la institución a los profesionales que impulsan el patrimonio gastronómico desde la cocina, la sala, la investigación, la comunicación o la gestión. Entre los premiados de esta edición figura la periodista Pilar Salas, con el Premio Nacional de Gastronomía a la Comunicación. Vinculada durante gran parte de su carrera a la Agencia EFE, donde dirigió la información gastronómica como una sección especialidad de referencia, dirigió posteriormente la web de gastronomía 7 Caníbales, del grupo Vocento, antes de regresar recientemente a la agencia. De su trayectoria, han remarcado el rigor y la independencia, así como una forma de ejercer el oficio en la que la información siempre ha estado por encima del protagonismo personal. El jurado la ha definido como “un ejemplo de periodista de raza, trabajadora, discreta y con una visión rigurosa del hecho gastronómico”.El Premio Nacional al Mejor Sumiller ha recaído en Mohamed Benabdallah, responsable de sala y vinos de Etxebarri (Axpe, Bizkaia), uno de los restaurantes más admirados del mundo. “Es un gran sumiller y anfitrión. Una pieza esencial para que Etxebarri ofrezca una de las experiencias culinarias más admiradas del mundo”, ha dicho el jurado de este profesional que el año pasado ganó el premio The World’s Best Sommelier Award, concedido por The World’s 50 Best Restaurants. Nacido en Argelia en 1984 y formado en Suiza, Benabdallah pasó por Quique Dacosta y Mugaritz antes de incorporarse al equipo de Bittor Arginzoniz, en Etxebarri, donde dirige una bodega con más de 400 referencias ideada para conversar con la brasa del chef vasco.La sala también tiene un lugar destacado en esta edición gracias al premio a Casto Copete, histórico maître de Nou Manolín (Alicante). Con más de tres décadas al frente del restaurante, la Academia ha señalado una trayectoria de hospitalidad, discreción y excelencia en el servicio, además de su labor como formador de profesionales. Lo describen como “un referente en servicio de alta escuela, una autoridad en el sector y un referente para las nuevas generaciones”.En el ámbito de la investigación, el galardón ha recaído en el médico e historiador Josep Bernabeu Mestre, catedrático de Historia de la Ciencia de la Universidad de Alicante. Bernabeu es director académico de la Cátedra Carmencita de estudios del sabor gastronómico y miembro fundador del Grupo de Gastronomía Científica y su trabajo ha contribuido, durante varias décadas, a consolidar la alimentación y la gastronomía como objeto de estudio desde una perspectiva histórica, científica y social, poniendo en valor el patrimonio español. En palabras del jurado, este premio supone “el reconocimiento a toda una trayectoria dedicada a defender que la gastronomía es una herramienta para comprender nuestra historia, cuidar nuestra salud y preservar nuestro patrimonio cultural”.El palmarés de los premios, que se entregarán el próximo 9 de noviembre en Toledo, aún no está completo. En septiembre se anunciarán dos premios más, el de Toda una Vida y el de Talento Joven Alimentos de España. El primero reconoce la trayectoria de una persona que haya realizado una contribución excepcional a la gastronomía española en cualquiera de sus facetas, y el año pasado recayó en Francisco López Canís, fundador del Grupo Gourmets. Mientras que Talento Joven Alimentos de España, impulsado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, reconoce el talento de menores de 30 años y el año pasado se lo llevó la agricultora Pilar Pascual, conocida en redes como @agripilar.