Más contenidoLos Cafés especiales atraen consumidores y el viche busca la ruta del mezcal sin perder su esencia ancestral.Tres cadenas productivas demuestran que tradición e innovación son ventaja competitiva para la región. Foto: iStock.27.07.2026 13:04 Actualizado: 27.07.2026 13:04
Las industrias tradicionales del Valle del Cauca atraviesan una transformación que cambia la forma en que el mundo las percibe. La caña de azúcar ya no solo produce alimentos; ahora genera energía renovable, biocombustibles y soluciones de economía circular. El café apuesta por la innovación y los productos de alto valor agregado, mientras que el viche busca consolidarse como un destilado premium con identidad propia y proyección internacional.Para Claudia Calero, presidenta de Asocaña, el sector ha evolucionado y “hoy la caña de azúcar debe entenderse como un producto estratégico para el campo colombiano, del que se derivan alimentos, energía y combustibles renovables y, sobre todo, como una fuente de empleo estable y de calidad para la ruralidad en el suroccidente”, afirma.Actualmente, la agroindustria está presente en 50 municipios de tres departamentos y reúne 12 plantas de producción de azúcar y cogeneración de energía, seis destilerías de bioetanol, alrededor de 12.000 familias cultivadoras y más de un centenar de proveedores especializados, generando cerca de 286.000 empleos.Durante 2025, el sector produjo dos millones de toneladas de azúcar, de las cuales exportó 624.000 toneladas hacia más de 70 países. Además, fabricó 444 millones de litros de bioetanol y generó 1.929 GWh de energía renovable a partir del bagazo de la caña, de los cuales 880 GWh fueron entregados al Sistema Interconectado Nacional. También aporta bagazo que se convierte en fuente de energía, mientras que la vinaza proveniente de la producción de bioetanol se utiliza para fabricar biofertilizantes.Además, el sector podría producir hasta 80 millones de metros cúbicos de biometano, suficientes para cubrir cerca del 40% del mercado de gas domiciliario del departamento, además de desarrollar hidrógeno verde con capacidad para movilizar aproximadamente 85.000 vehículos al año.Gran parte de esta transformación tiene como soporte al Centro de Investigación de la Caña de Azúcar de Colombia (Cenicaña). Según Claudia Calero, el 99% de las hectáreas sembradas con caña en Colombia utilizan variedades desarrolladas por este centro de investigación que, además, ha identificado que las 235.000 hectáreas sembradas en el valle geográfico del río Cauca contienen siete zonas climáticas, 167 zonas agroecológicas y 237 tipos de suelo, lo que exige recomendaciones específicas para cada unidad productiva.Para ello dispone de una infraestructura tecnológica con más de 2.000 sensores, 45 estaciones meteorológicas automatizadas, plataformas digitales como Geoportal, GOTAS, CeniClima y Analyzer, además de herramientas basadas en internet de las cosas, georreferenciación e inteligencia artificial.Uno de los resultados más significativos ha sido la reducción de hasta un 50% en el consumo de agua mediante sistemas inteligentes de monitoreo y riego, mientras que aplicaciones como DataCane y CeniCristal permiten optimizar procesos industriales para disminuir pérdidas y aumentar la eficiencia.Café especial con nuevas oportunidadesEl sector cafetero también explora nuevas formas de agregar valor. Luz Adriana Chamorro, directora de Desarrollo Empresarial de la Cámara de Comercio de Sevilla y secretaria del Clúster de Cafés Especiales de Sevilla, explicó que los cafés infusionados se han convertido en una de las tendencias con mayor crecimiento dentro del mercado internacional de cafés especiales.Aun así, desde el Clúster consideran que ambos segmentos, (especiales y tradicional), pueden convivir siempre que exista transparencia frente al consumidor y una clara diferenciación entre cafés naturales, honey e infusionados.Por su parte, Juan Carlos Castro Lozano, director ejecutivo de Invest Pacific, exalta que el café vallecaucano tiene una demanda internacional consolidada: en 2025 las exportaciones alcanzaron 318,2 millones de USD, con Estados Unidos como principal destino, seguido de Alemania y Japón.En cuanto a oportunidades de crecimiento, el directivo destaca dos oportunidades principales: diversificación de mercados, ampliando la presencia de compradores internacionales, explorando mercados emergentes en Asia y Medio Oriente y valor agregado: impulsando particularmente cafés de especialidad, tostado local y empaque con diferenciación departamental para capturar mayor margen en la cadena de exportación.OLYMPUS DIGITAL CAMERA Foto:iStock.Viche le sigue el camino al mezcalOtro producto tradicional que busca abrirse espacio en los mercados internacionales es el viche, la bebida ancestral elaborada por comunidades afrodescendientes del Pacífico colombiano.Sin embargo, Ana María Castillo, directora de Conexiones Globales de la Cámara de Comercio de Cali (CCC), advierte que aún existen desafíos importantes. “La primera brecha es regulatoria; la segunda, productiva; y la tercera, de posicionamiento internacional”, señala.En el ámbito regulatorio, considera necesario facilitar la comercialización mediante reglas tributarias claras y una implementación eficiente del marco legal vigente.“Desde la Cámara de Comercio de Cali, junto con la Fundación MARGEN y el BID, estamos acompañando a familias y asociaciones vicheras de Buenaventura para fortalecer esas capacidades productivas”, resalta Castillo.Por su parte, en materia comercial, el desafío será construir una marca país que permita contar la historia cultural detrás de esta bebida y posicionarla como patrimonio biocultural del Pacífico.Un estudio elaborado por la Cámara de Comercio de Cali identifica seis factores clave que explican el éxito internacional del mezcal y la cachaza: formalización jurídica, organización colectiva, valorización cultural, aprendizaje institucional, internacionalización selectiva y modernización de la cadena sin perder su esencia artesanal. 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