Em comunicado divulgado à imprensa, o porta-voz militar do movimento rebelde chamou a nação vizinha de "criminosa". "Os Houthis declaram um embargo marítimo contra o inimigo criminoso saudita, baseado na lei de 'olho por olho', com efeito imediato após a emissão desta declaração", afirmou Yahya Saree, acrescentando que o bloqueio é uma resposta ao "cerco injusto e opressivo contínuo da Arábia Saudita contra nosso querido povo por quase 12 anos, saqueando nossos recursos e impondo um bloqueio abrangente a nossos portos e aeroportos por terra, mar e ar". Bombardeios dos EUA atingiram vários locais na cidade portuária de Bushehr, no sul do Irã, onde fica a única usina nuclear civil do país, informou a mídia estatal iraniana Irna. Segundo duas fontes iranianas de alto escalão e uma fonte próxima ao movimento iemenita, que falaram sob condição de anonimato, a ideia de fechar o Estreito de Bab el-Mandeb foi discutida entre a liderança do Irã e representantes do grupo no país. A fonte próxima aos houthis afirmou que o grupo estava com os preparativos para atacar navios concluídos e que havia implantado mísseis e drones no entorno da passagem. Também contou que representantes da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC), que já estão no Iêmen, controlariam a decisão sobre quando fechar o estreito. Estreito de Bab-el-Mandeb, no Mar Vermelho, é a maior rota de exportações de petróleo do Oriente Médio depois do Estreito de Ormuz — Foto: Arte g1 Com o Estreito de Ormuz já fechado, qualquer ataque dos Houthis a embarcações ou portos no Mar Vermelho interromperia simultaneamente as duas principais rotas de exportação de petróleo do Oriente Médio, abrindo uma nova frente tanto na crise energética quanto no conflito mais amplo do Irã com os Estados Unidos. Os Estados Unidos afirmam que o Irã forneceu armas, financiamento e treinamento aos houthis. Teerã nega a acusação. Na quinta-feira (16), os Houthis já haviam feito ameaças contra a Arábia Saudita. O líder do grupo no Iêmen, Abdul Malik al-Houthi, disse que todo o petróleo saudita e outras instalações vitais seriam alvos de mísseis e drones do grupo se Riad se envolvesse na guerra entre o Irã e os EUA. Na segunda-feira (13), o grupo também lançou mísseis contra a Arábia Saudita depois de acusar o reino de bombardear um aeroporto sob seu controle, rompendo uma trégua de quatro anos no conflito entre os dois lados.