Bei dem Himmelskörper, der vor ungefähr 66 Millionen Jahren die Dinosaurier ausgelöscht hat, handelte es sich wohl um eine besonders seltene Unterform der Steinmeteoriten. Das hat ein europäisch-kanadisches Forschungsteam ermittelt und erklärt, dass ihre Analyse darauf hindeutet, dass es sich um einen sogenannten CO-Chondriten gehandelt hat, eine Unterklasse der seltenen kohligen Chondriten. Unser Verständnis der Ursache des Aussterbens der Dinosaurier ändere das nicht, erklärt das Team – wohl aber am Ablauf: Weil die Himmelskörper vergleichsweise wenig Schwefel enthalten, war das Element wohl doch nicht der entscheidende Faktor. Stattdessen dürften in die Atmosphäre geschleuderte feine Trümmer das Massensterben verursacht haben.
Extrem seltene Zusammensetzung
Wie das Forschungsteam jetzt ausführt, wurden für die Analyse hochpräzise Messungen von Nickel-Isotopen an Proben durchgeführt, die über Jahre aus einer dünnen Tonschicht entnommen wurden, die nach dem Einschlag überall auf der Welt entstanden war. Die Arbeit sei eine Herausforderung gewesen, weil in dieser Schicht nur ein Bruchteil des Himmelskörpers enthalten sei, fast der gesamte Meteorit sei nach dem Einschlag verdampft. Die jetzt vorgestellte Erkenntnis sei nur ein weiterer Schritt, noch blieben viele Fragen zu dem Himmelskörper. Unklar sei beispielsweise, woher aus dem Sonnensystem er damals stammte. Deutlich sei aber schon, wie viel „Pech die Dinosaurier hatten“, dass die Erde von so einem seltenen, von weither stammenden Projektil getroffen wurde.
