京都：堀川勝志さんが神々に最も身近に感じられる特別な瞬間がある。それは、日本古来の何世紀にもわたる祭りで、街中を引き回される巨大な山車の頂上に乗り、その行列に加わるときだ。これは「祇園祭」と呼ばれる祭りで、1000年以上前に疫病を祓う儀式として始まり、7月を通して古都・京都で祝われる。「山車の上に乗っているときは、神々の存在を強く感じます」と堀川さんは語った。 「山車を組み立てている時も感じますが、やはり一番強く感じるのは、その上に乗り上げている時ですね」踊りや音楽、歌に彩られたこのパレードは、毎年大勢の地元の人々や観光客を惹きつけている。最大級の山車の重量は12トンにも及ぶ。 しかし、その祝祭的な雰囲気の裏には、神々への崇拝と守護の儀式に根ざした伝統が横たわっている。「それらの演目は、主に人々を楽しませるためのものではありません」と、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の宗教学教授、ファビオ・ランベリ氏は述べた。「それらは神々への捧げ物なのです」宗教的な歴史が幾重にも重なる祭り祇園祭は、9世紀後半、疫病の原因とされる精霊を鎮め、病気からの守護を祈願する儀式として始まった。その名は、京都の祇園地区と、日本語で「祭り」を意味する「まつり」に由来している。祭りの中心となるのは、京都の八坂神社だ。この神社の主神は、古くから災いから人々を守る守護神として崇められてきた。しかし、この神社の歴史は、日本における神道と仏教の何世紀にもわたる相互作用を反映している。「約150年前までは仏教の寺院でした」とランベリ教授は語った。「それは、日本で起こった宗教的な変遷の一端です。」当時、この神社の主神は牛頭天皇（ごずてんおう）であり、疫病を広める力と、それを防ぐ力の両方を持つと信じられていた牛の頭を持つ神であった。「それは一種の融合神――おそらくインド起源――であり、朝鮮や地元の民間伝承とも結びついていました」とランベリ教授は語った。 「日本の神々の多くは、さまざまな伝統が混ざり合ったものです」祇園祭の初期の形態には、その神が関わっていたと同教授は述べた。悪の勢力や精霊に対し、自分たちの神が立ち向かうことを示すため、信者たちは、今日の京都各地で見られるような行列を組んで、その神像を街中を巡行させた。神社が仏教から離脱したことが、今日の神道の慣習を形作る一因となった日本政府は1868年の明治時代に神道と仏教の二つの伝統を分離し、事実上、神道を国家の管理下に置き、天皇を新しい秩序の中心に据えた。「天皇は太陽神の直系の子孫であったため、彼らは制度全体を浄化し、現在私たちが神道として認識しているものを創り上げたのです」と、京都大学の人類学・宗教学教授であるアンドレア・デ・アントニ氏は述べた。デ・アントニ氏によると、その後、激しい反仏教運動が巻き起こった。寺院、曼荼羅、仏像などが焼き払われ、破壊された。第二次世界大戦後、神道は正式に国家から分離されたが、その伝統には依然として、宗教的・文化的な影響を受けた幅広い歴史が反映されている。「神道は、『神』と呼ばれる神々やさまざまな精霊という概念を中心に据えた、制度化された宗教です」とデ・アントニ氏は述べた。「神道は、世界中に見られるアニミズムの一般的な概念と共通するルールを持っていますが、東南アジアの一部や太平洋地域との間にも多くの類似点があります」と同氏は付け加えた。古代の伝統が地域社会を結びつける日本の祭りは、神聖な目的や儀式的目的で神々を街へと招き出す手段であると同時に、お祝いの場として地域社会を結びつける役割も果たしている。「これは近所の皆のための祭りです」と、京都に30年間住み、金曜日に息子と共に祇園祭の行列を見物したフランス人のジャック・ガリグさんは語った。「宗教的な意義はフランスとは異なりますが、ある種の宗教的な感覚を通じて、私たちも一つになるのです」と彼は付け加えた。祇園祭で受け継がれている伝統の一つに、神々への神聖な使者として少年を選ぶ儀式がある。 パレード中、選ばれた少年は山車のひとつに座っており、その足は決して地面に触れることはない。主要な参加者の中には、この祭りのために数ヶ月かけて準備に励む人もいる。各地区は細心の注意と献身的な姿勢で山車を準備しており、多くの人々が、山車が邪気を追い払ってくれると信じている。又野篤さんは、山車の頂上に設置される「神木」の設置を担当している。神木は山車の中で最も神聖な部分であり、神が降臨すると信じられている。堀川さんと同様、彼も神聖な存在を感じると語る。「私は常に、細心の注意と敬意を持って作業に取り組んでいます」と又野さんは語った。「神々の存在を感じながら。」AP