Ci sono diagnosi che cambiano per sempre il modo in cui si guarda il proprio gatto. Fino al giorno prima era semplicemente un animale un po' più stanco, che mangiava meno, aveva perso qualche etto o cercava un posto tranquillo dove dormire. Poi arrivano un'ecografia, una biopsia, una telefonata del veterinario. E una parola che nessun proprietario vorrebbe mai sentire: cancro.
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È una malattia che lascia sempre la sensazione di essere arrivata all'improvviso. Eppure, nella maggior parte dei casi, quel tumore stava crescendo da settimane, mesi o addirittura anni, in silenzio. Oggi il cancro è una delle principali cause di morte nei gatti anziani. Non perché i gatti si ammalino più facilmente di un tempo, ma perché, per fortuna, vivono molto più a lungo. Abbiamo imparato a proteggerli dalle infezioni, dagli incidenti, dalla fame e da molte malattie che un tempo ne accorciavano drasticamente la vita. Ma questa straordinaria conquista ha aperto la porta a un nuovo scenario: quello delle malattie croniche, degenerative e oncologiche.
L’età è davvero l’unica responsabile?
Fino a pochi decenni fa, molti gatti non arrivavano all’anzianità. Le infezioni, i traumi, gli incidenti stradali, la vita all'aperto senza cure veterinarie e una medicina ancora limitata facevano sì che moltissimi morissero prima di sviluppare le malattie tipiche della terza età. Oggi la situazione è completamente diversa. I gatti vivono sempre più a lungo. In molti casi superano i 15 anni, non è raro incontrarne di ventenni e alcuni arrivano persino oltre. È una delle grandi conquiste della medicina veterinaria moderna, dell'alimentazione industriale e della maggiore attenzione che i proprietari dedicano ai propri animali. Ma ogni conquista porta con sé nuove sfide. Oggi le patologie tumorali rappresentano una delle principali cause di morte nei gatti anziani. E se l'invecchiamento è certamente il fattore di rischio più importante, non è l'unico. Genetica, selezione artificiale, obesità, infiammazione cronica, sedentarietà e ambiente sembrano intrecciarsi in un quadro molto più complesso di quanto si pensasse fino a pochi anni fa.
