C'è un filo sottile e sorprendentemente resistente che lega un cono gelato a una parete portante. Un filo che potrebbe aiutarci a costruire il nostro futuro in modo più sostenibile. Non è l'inizio di un romanzo, ma la sintesi di una rivoluzionaria scoperta scientifica appena pubblicata su Nature Communications: un team di ricercatori dell'Università del Colorado Boulder, guidato dal professor Wil Srubar, ha sviluppato un metodo per stampare in 3D strutture solide e durevoli utilizzando terra comune e un ingrediente segreto preso in prestito dall'industria alimentare. L'idea, come spesso accade nelle grandi innovazioni, nasce osservando la natura. "Dai termitai agli edifici in adobe, esseri umani e animali costruiscono con la terra fin dalla notte dei tempi", spiega Srubar, a capo del Living Materials Laboratory. Il suo team si è chiesto come replicare questa antica saggezza con le tecnologie del XXI secolo. La risposta è arrivata da un composto chiamato alginato di sodio, un polimero naturale derivato dalle alghe marine, noto ai più per dare al gelato la sua consistenza cremosa e vellutata.
Come funziona il processo di strutture in terra stampati in 3D (ispirati alla natura)
Aggiunto in minima quantità (appena lo 0,12%) a un impasto di acqua e terra di scavo, questo additivo ha compiuto una piccola magia. Invece di rendere la miscela più densa, ha modificato le cariche elettriche delle particelle di argilla, inducendole a respingersi a vicenda. Il risultato è un "inchiostro" biologico fluido e stabile, perfetto per essere estruso da una stampante 3D. I vantaggi sono stati immediati e misurabili: una velocità di stampa aumentata del 33% e una resistenza a compressione del materiale finale superiore del 25% rispetto alla terra non trattata. L'impatto potenziale di questa scoperta è enorme. L'industria del cemento è responsabile di circa l'8% delle emissioni globali di CO2, e la gestione dei rifiuti edili e dei terreni di scavo rappresenta un enorme problema logistico e ambientale. La visione di Srubar è quella di un cantiere a economia circolare perfetta: la stessa terra rimossa per le fondamenta di un edificio potrebbe essere riutilizzata sul posto per stamparne i muri. Zero costi di trasporto, zero rifiuti, zero dipendenza dal cemento.
