Rond het WK voetbal doen al decennia de wildste verhalen de ronde, maar het is de vraag of ze ook waar zijn. Zo zou een dopingtest tijdens het WK van 1978 hebben uitgewezen dat een speler zwanger was en zou Noord-Korea na de uitschakeling op het WK van 2010 zijn gestraft tijdens een openbaar volkstribunaal. Ook het verhaal over de WK-afmelding van India hoort in dat rijtje.
India had zich in 1950 voor het eerst geplaatst voor een WK, maar kwam uiteindelijk niet in actie. Het was al bijzonder hoe het land zich had gekwalificeerd. In de Aziatische kwalificatiegroep trokken Birma, Indonesië en de Filipijnen zich terug, waardoor India zonder ook maar één wedstrijd te spelen een WK-ticket kreeg. Het was een historische kans voor een land dat drie jaar eerder onafhankelijk was geworden.
Maar India besloot zich af te melden. Volgens geruchten was de reden dat de ploeg van de FIFA niet op blote voeten mocht spelen. Voetbalhistoricus Novy Kapadia verwees het verhaal jaren later naar het rijk der fabelen. "Het is een mythe", zei hij.
Het is de vraag hoe het verhaal de wereld in is geholpen. De oorsprong ligt waarschijnlijk bij de Olympische Spelen van 1948. India speelde toen tegen Frankrijk in Londen en kwamen verschillende spelers zonder schoenen het veld op. De ploeg verloor met 2-1 en kon na één wedstrijd naar huis.
