Tijdens het WK van 1974 vond een van de opmerkelijkste momenten uit de WK-geschiedenis plaats. Het gebeurde in de groepswedstrijd tussen Brazilië en Zaïre, zoals de Democratische Republiek Congo vroeger heette.
Met nog enkele minuten op de klok kreeg Brazilië een vrije trap net buiten het strafschopgebied. Drie Brazilianen stonden bij een 3-0-voorsprong klaar om de vrije trap te nemen. Maar nog voordat die werd genomen, stormde Mwepu Ilunga (volledig rechts op de foto) plotseling uit de muur en schoot de bal keihard weg. Rivellino en Jairzinho keken verbouwereerd toe. De scheidsrechter gaf Ilunga geel.
Het leek erop dat Ilunga de spelregels niet begreep, maar achter het incident ging een ernstig verhaal schuil. De verdediger vertelde later dat het geen vlaag van verstandsverbijstering was, maar een protestactie.
Zaïre was destijds een dictatuur onder leiding van president Mobutu Sese Seko. De nationale voetbalploeg stond onder enorme druk om de voormalige Belgische kolonie internationaal te vertegenwoordigen en mocht het regime niet in verlegenheid brengen.
In 1974 debuteerde Zaïre op het WK. Alle spelers op dat toernooi zouden van de FIFA een premie van 30.000 dollar krijgen. In de openingswedstrijd verloor Zaïre met 2-0 van het sterke Schotland, waarna de spelers zoals beloofd hun premie zouden ontvangen.
