In een gesprek met Empire over haar rol in Christopher Nolans blockbusterverfilming van The Odyssee benadrukte actrice Anne Hathaway uitgebreid dat Penelope voor haar niet iemand is die alleen „passief en stilletjes zit te wachten”. Ze lijkt te beseffen dat de echtgenote van Odysseus kampt met een imagoprobleem. Mensen kennen haar vooral als de geliefde die twintig jaar lang trouw en kuis bleef wachten terwijl haar man naar Troje vertrok, oorlog voerde en nadien levensgevaarlijke en wellustige avonturen op zee beleefde. Haar bovenmenselijke geduld werd ooit gezien als lovenswaardig, maar tegenwoordig zijn hoofdpersonen van een film bij voorkeur meer dan deugdzaam en trouw aan een afwezige echtgenoot.
Verstandige Penelope
Uit de originele tekst valt het nodige te putten. Odysseus’ echtgenote is daar vaak even slim en listig als haar echtgenoot. Dat is hard nodig, want Homerus’ beroemde epos begint op het moment dat Odysseus al twintig jaar weg is van thuiseiland Ithaka en talloze mannen, die soms niet veel ouder zijn dan haar zoon Telemachus, strijden om Penelopes hand. Zij hopen zelf koning te worden, bivakkeren in het paleis waar Penelope verblijft en verbrassen de voorraden van het koningspaar. Dankzij haar vernuft heeft de koningin de aanbidders enkele jaren van het lijf kunnen houden; ze vertelde hen dat ze pas kon trouwen als de lijkwade af was die ze voor haar schoonvader weefde. Stiekem ontrafelde ze echter iedere nacht haar weefwerk.
