Saviez-vous que c’est Jakob Schweppe, un joaillier allemand arrivé à Genève en 1766, qui est à l’origine d’une des boissons gazeuses les plus connues au monde: Schweppes?Venu travailler pour l’horlogerie, Jakob Schweppe est un esprit curieux qui devient aussi membre de la Société des Arts de Genève – une académie locale des sciences, des techniques et des arts. Là, il participe aux débats techniques, suit des cours de chimie et découvre le savoir-faire de ceux qui fabriquent de l’eau gazeuse dans un but médical.Ne maîtrisant pas la gazéification industrielle de l’eau, Jakob Schweppe s’en remet à un pharmacien qu’il rencontre. Albert Gosse résout le problème en projetant de l’acide sur de la craie pour recueillir le gaz. Nicolas Paul, un ingénieur hydraulique chargé d’approvisionner l’eau des fontaines de Genève, construit l’instrument qui va permettre d’industrialiser cette technologie. Et il développe la fameuse bouteille ovoïde pour mieux retenir le gaz carbonique. Schweppe trouvera son marché en Angleterre et s’installera à Londres où il connaît le succès.Le parcours entrepreneur s’inscrit dans la lignée de ceux qui ont fait naître et vivre l’industrie de Genève, petite ville à l’échelle européenne mais devenue un «hub» dans ce domaine. «On retrouve souvent une part de génie créatif et surtout une propension à aller chercher des connaissances et des compétences diverses, parfois lointaines, et à les mettre en connexion», résume Sylvain Wenger, passé par l'institut d'histoire économique Paul Bairoch (IHEPB).