vandaag, 13:52In het Vechtdal woont een mierensoort die nergens anders in Nederland te vinden is: de stronkmier. De provincie Overijssel wil deze unieke en bedreigde populatie graag beschermen. Daarom startte ze twee jaar geleden een onderzoek om in kaart te brengen hoe het met het insect gesteld is."Kijk, hier zit een nest!" Ecoloog Mark Zekhuis wijst een forse, lichtbruine hoop op de bosgrond aan, krioelend van de mieren. "Je herkent ze aan het rode lichaam, de rode kop en de haartjes op de achterkant. Het achterlijf is donkerder van kleur."De stronkmier is een van de vier soorten rode bosmieren die in Nederland voorkomen. Van die vier is hij veruit de zeldzaamste, want je vindt hem tegenwoordig alleen nog maar in het Vechtdal rondom Ommen. Hij dankt zijn Nederlandse naam aan zijn voorkeur om nesten tegen boomstronken aan te bouwen. OnderzoekUit cijfers van vijf jaar geleden blijkt de stronkmier het zwaar te hebben. "En dat is zonde, want het is een prachtige mierensoort", aldus Zekhuis. Hij is één van de ecologen die onderzoekt of het nog steeds slecht gaat met de stronkmier. Sinds een jaar of twee brengt hij in kaart hoeveel nesten er zijn en waar ze precies zitten. Dat doet hij in opdracht van de provincie Overijssel. "Wij hebben een subsidieregeling voor 114 dier- en plantensoorten die extra aandacht verdienen", legt Rinze Kroeskop, adviseur Natuurbeheer, uit. "Op die lijst(opent in nieuw venster) staat, naast bijvoorbeeld de rode wouw en de adder, ook deze stronkmier. Het idee van de regeling is dat we soorten willen helpen die qua bescherming net een beetje buiten de boot vallen."Beschermen en versterkenMet de resultaten van het onderzoek kan de provincie bepalen of er maatregelen moeten komen om de stronkmier te beschermen. "We kunnen bijvoorbeeld rekening houden met werkzaamheden die we doen, maar we kunnen ook kijken hoe we deze soort kunnen versterken. Denk aan het openen van bosranden of het creëren van meer boomstronken."De voorlopige bevindingen uit het onderzoek zijn volgens Zekhuis veelbelovend. "Oude gegevens spraken over 120 nesten en daar zijn we al overheen. Ook in de periferie hebben we nesten gevonden, dus dat is goed nieuws. Wel met als kanttekening dat we voor het eerst gedegen en intensief onderzoek hebben gedaan naar de stronkmier, dus dat nemen we ook mee in het rapport."NuttigMogelijk heeft natuurbeheer in het Vechtdal een positief effect gehad. Binnen het natuurproject 'Vipera verbindt' zijn versnipperde heidegebieden aan elkaar verbonden om bedreigde diersoorten meer leefruimte te geven. "We zien dat die stronkmier daar ook van profiteert."Kleine kever maakt korte metten met 200 naaldbomen in Enschede: 'Ze gaan dood'(opent in nieuw venster)En dat is positief, want daar waar mierennesten zijn, neemt het aantal plaaginsecten af, zo stelt Zekhuis. "Veel bomen zijn bijvoorbeeld aangetast door de letterzetter, een kleine kever die gaatjes maakt in de bast. Mieren eten die letterzetter weer, dus dan neemt de plaag af. Ze zijn dus ook nog erg nuttig voor de houtteelt."Het officiële onderzoeksrapport naar de huidige situatie van de stronkmier volgt later dit jaar.