Diepzeemijnbouw, diamantwinning, handel in exotische diersoorten: de nieuwste Rode Lijst van de International Union for the Conservation of Species (IUCN) onderstreept nog eens hoe het gedrag van de mens tot het uitsterven van soorten leidt. Zowel op 5.000 meter onder het wateroppervlak als aan land dreigen soorten te verdwijnen door de drang naar economisch gewin. Zelfs de woestijnregenkikker – beroemd vanwege zijn schattige piepgeluid – is niet langer veilig voor de mens.
De Rode Lijst is één van de methoden die gebruikt worden om wereldwijd te meten hoe het ervoor staat met de biodiversiteit. Er zijn negen categorieën waarin een soort kan voorkomen: uitgestorven, uitgestorven in het wild, ernstig bedreigd, bedreigd, kwetsbaar, bijna bedreigd, niet bedreigd, onvoldoende gegevens en niet beoordeeld. Omdat er steeds nieuwe soorten worden ontdekt, zeker in de diepzee, vindt er minimaal tweemaal per jaar een update plaats. De nu gepubliceerde lijst omvat 175.909 soorten dieren, planten en schimmels (ruim 6.000 meer dan dik een jaar geleden), waarvan er maar liefst 49.505 met uitsterven worden bedreigd (ruim 2.000 meer dan dik een jaar geleden).
Dat er zo vaak een update plaatsvindt, heeft niet alleen te maken met de ontdekking van nieuwe soorten, aldus Atze van der Goot, IUCN NL-expert op het gebied van ecologie en natuurbehoud. „Veel soorten zijn wel wetenschappelijk beschreven maar hebben nog geen officiële Rode Lijst-status. Dat vereist meer kennis over verspreiding en bedreigingen, wat een uitdaging kan zijn in moeilijk toegankelijke habitats, zoals grotten en de diepzee.” Vooral bij insecten en schimmels is de achterstand zichtbaar: de kennis over die soorten berust vaak op een handjevol onderzoekers en er is minder geld beschikbaar voor onderzoek.
