ロンドン：大坂なおみ選手は、オール・イングランド・クラブでの初優勝を目指し、人目を引く衣装よりもウィンブルドン制覇に集中する準備が整っている。大坂は日曜日に世界ランキング1位のアリーナ・サバレンカを6-2、7-6（7-2）で見事な勝利で下し、初めてベスト8に進出するなど、ウィンブルドンでは未踏の領域に踏み込んでいる。28歳の彼女は今年までウィンブルドンで3回戦を突破したことがなかったが、ついにロンドン南西部の芝コートで本領を発揮し始めている。サバレンカ戦での大坂選手のパフォーマンスは、試合前のコート入場時に着用している衝撃的な衣装と同様に記憶に残るものだった。グランドスラム4度の優勝を誇る大坂選手は、スタイリッシュな着物風の衣装、ウェディングドレスのようなトレーン、そして自身の日本へのルーツを称えるローブで、ウィンブルドンの話題を独占している。大坂選手のウィンブルドンでのファッションショーは、全仏オープンで着用したエッフェル塔をモチーフにした衣装や、全豪オープンでのクラゲをモチーフにしたドレスに続くものだった。しかし、物静かな大坂は、大会序盤は衣装がテニスから注目をそらすことをむしろ歓迎していたものの、トーナメントの佳境を迎えるにあたり、より控えめな姿勢をとるつもりだ。「実は本当に試合に集中したかったんです。だから、あれは私としてはかなり控えめな方だったんですよ」と彼女は語った。「確かにまだいくつか工夫できる点はありますが、皮肉なことに今はテニスそのものに集中したいので、少し控えめにするかもしれません」大坂は、ウィンブルドンの衣装制作にあたり、ナイキに加え、複数のオートクチュールデザイナーとタッグを組んでいる。その衣装は、大坂選手のアニメへの愛、クエンティン・タランティーノ監督の映画『キル・ビル』、そして日本文化からインスピレーションを得ている。「今回はそれほどバリエーションがないんです。言いたくないですが、全仏オープンではデザイナーがフランスを拠点にしていたから、私が勝った直後にすぐに服を仕立ててくれたのです」と彼女は語った。「もちろん、着物に関しては日本から取り寄せなければなりませんでした。 毎回まったく新しいものを仕立ててもらえるわけじゃありませんから」「組み合わせ方はいろいろあるけど、私のお気に入りは、今2回連続で着ているもの。まるでフリーローブみたいな雰囲気のものです」「アニメをご覧になる方なら、『BLEACH』という作品をご存知でしょう。私のお気に入りの一つなんです。退屈な話で申し訳ないですが。とにかく、そのように着物を着るたびに、まるでその作品のキャラクターになりきっているような気分になるんです」「本当に恥ずかしかった」 大阪選手は、ファッションの話はひとまず脇に置き、ウィンブルドンに集中するつもりだ。まずは、チェコの10番シード、カロリナ・ムホヴァとの準々決勝から始まる。「実は、外部の雑音を遮断するのは結構得意なんです。もちろん、周りのみんなは私がどれだけ上手くプレーできるか知っています。私にとって一番大切なのは、自分自身に自信を持つことなんです」と彼女は語った。大坂がオーストラリアで直近のグランドスラムタイトルを獲得してから、5年が経つ。彼女は2018年に初のグランドスラム優勝を果たして以来、うつ病の発作に悩まされてきた経験から、トップアスリートとしてのストレスについて率直に語ってきた。大坂は2021年、メンタルヘルスを最優先するためテニスから一時離脱し、娘のシャイちゃんを出産後は15ヶ月間の休養を経て、2023年に復帰した。現在ははるかに明るい心境にある大坂は、5月にローマでイガ・シュウィアテクに敗れた後の感情の爆発を、自身の復活の転機だったと語っている。「あれはプロとしてあるべき振る舞いではなかった。チームと話し合わなかったし。 自分の行動を本当に恥ずかしく思った」と、第14シードの彼女は語った。「それでその後、自分にこう言い聞かせたんです。『ねえ、もう30歳に近づいているんだから、残された時間を本当に楽しまなくちゃ』って。」「もちろん、テニスは私にとって非常に、非常に重要だけど、それ以外の人生もあります。できる範囲でテニスを大切にするべきで、つまり、あまり重きを置きすぎないということです」AFP