Luca Funaro, de 32 a�os y con una rara enfermedad gen�tica, soport� la ola de calor sin precedentes de este mes en su apartamento de la capital francesa sin aire acondicionado. Sus vecinos no se lo permiten. Han rechazado su solicitud de instalar un aparato en el patio de su edificio en el Marais, un barrio bullicioso del centro de Par�s. Alegan que el aparato ser�a demasiado ruidoso. Funaro, que se desplaza en silla de ruedas y necesita usar un respirador artificial, ha demandado a sus vecinos. Su familia ha gastado miles de d�lares en una batalla legal que ya dura dos a�os. �Si hace demasiado calor, las personas con discapacidad se deshidratan y les cuesta respirar�, afirma.Los europeos han rechazado durante mucho tiempo el aire acondicionado, consider�ndolo ruidoso, una mancha en su patrimonio arquitect�nico y, sobre todo, algo innecesario, al menos cuando los veranos eran templados. Tem�an que la adopci�n generalizada de esta tecnolog�a de alto consumo energ�tico socavara su ambici�n de liderar la lucha contra el cambio clim�tico.Sin embargo, esta resistencia choca con la realidad de un continente donde las temperaturas aumentan m�s r�pido que en cualquier otra regi�n del planeta.A�os de olas de calor sin precedentes est�n sometiendo los sistemas sanitarios y la econom�a del continente. Miles de escuelas en Europa occidental, muchas de las cuales no cuentan con aire acondicionado, cerraron durante la �ltima ola de calor, obligando a muchos padres a quedarse en casa. Los negocios cerraron. Las f�bricas redujeron la producci�n. Las l�neas ferroviarias quedaron suspendidas. Economistas del banco holand�s ING afirmaron que la ola de calor �trajo a la memoria los confinamientos de la pandemia�.Las tensiones sobre el futuro del aire acondicionado est� marcando los debates pol�ticos en todo el continente, enfrentando a pol�ticos de derechas, que abogan por un plan para la instalaci�n masiva de aparatos de aire acondicionado, con los de izquierdas, que temen su impacto ambiental.Para saber m�s�Es vergonzoso que los beb�s nacidos en hospitales, los enfermos y los ancianos se vean obligados a soportar tales olas de calor porque se niegan a instalar aire acondicionado�, ha declarado la l�der de la extrema derecha francesa, Marine Le Pen, en una publicaci�n en X. �Estas olas de calor matan; �debemos implementar un plan de aire acondicionado a gran escala!�.La infraestructura europea se dise�� para un clima mucho m�s fr�o que el actual. Las temperaturas en la mitad norte del continente rara vez superaban los 32 grados y las que superaban los 38 eran pr�cticamente inexistentes.Las l�neas ferroviarias y las redes el�ctricas no se construyeron para soportar el calor extremo. Muchos edificios del continente carecen de elementos de dise�o que los mantengan frescos en verano, como persianas para no dejar pasar la luz solar.La mayor�a de los hogares e instituciones del continente carecen de aire acondicionado. En Italia, alrededor del 56% de los hogares cuentan con esta tecnolog�a, cifra que desciende al 25% en Francia y al 5% en el Reino Unido. Las olas de calor veraniegas en Europa suelen cobrarse decenas de miles de vidas, muchas m�s que en Estados Unidos, una diferencia que, seg�n los cient�ficos, se debe en parte a la carencia de aire acondicionado.La infraestructura del continente se est� poniendo a prueba m�s r�pidamente de lo que las autoridades y los cient�ficos anticiparon hace tan solo unos a�os. Europa es el continente que se calienta a mayor velocidad, con temperaturas que ya son unos 2,5 grados m�s altas que en la era preindustrial, en comparaci�n con los aproximadamente 1,4 grados del resto del planeta.La semana pasada, Par�s super� los 40 grados el mi�rcoles y el jueves. Eso s�lo ha ocurrido en otras tres ocasiones desde que se iniciaron los registros oficiales en el siglo XIX: en 1947, 2019 y 2022. �Siempre hemos trabajado partiendo de la base de que este escenario era posible a partir de 2030, y especialmente entre 2040 y 2050�, apunta Audrey Pulvar, teniente de alcalde de Par�s. �Nos hemos dado cuenta de que ya estamos en ese escenario�.Las autoridades de toda Europa han intentado evitar el uso generalizado del aire acondicionado. Estiman que los efectos secundarios de la proliferaci�n de aparatos de aire acondicionado son considerables: son costosos, consumen mucha energ�a y expulsan aire caliente a la calle, calentando a�n m�s las ciudades. Adem�s, suponen una molestia en los barrios urbanos densamente poblados, agobiando a los residentes con el zumbido omnipresente de los compresores.�El objetivo es no ser como algunas ciudades italianas, brasile�as o estadounidenses donde hay paredes fuera de los edificios llenas de aparatos que hacen un ruido insoportable, liberando calor y gases t�xicos�, tercia Pulvar. En Londres, las regulaciones municipales exigen a los promotores inmobiliarios que adopten medidas de dise�o m�s frescas -ventilaci�n natural, contraventanas y mejor aislamiento- antes de instalar aire acondicionado en edificios nuevos. Par�s y Berl�n tienen planes para incorporar m�s vegetaci�n al paisaje urbano, reduciendo as� el efectoisla de calor [liberaci�n de la radiaci�n solar acumulada en el cemento y el asfalto]. Par�s abri� el Canal Saint-Martin para nadar durante la �ltima ola de altas temperaturas.El problema estriba en que estas medidas son considerablemente menos efectivas que el aire acondicionado para reducir la amenaza del calor extremo, seg�n el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Clim�tico (IPCC), el organismo oficial de la ONU para la ciencia del clima. En su �ltimo informe sobre adaptaci�n en Europa, el IPCC califica el aire acondicionado como una respuesta altamente efectiva frente a las olas de calor, mientras que la ventilaci�n mec�nica recibi� una calificaci�n de efectividad media y la vegetaci�n urbana, una baja.Medidas como la ventilaci�n mec�nica o la sombra no funcionan cuando el calor es implacable, afirman los expertos. Durante la �ltima ola de calor, las temperaturas nocturnas de 29 grados impidieron que los edificios se enfriaran antes de que saliera el sol y los volviera a calentar.Radhika Khosla, climat�loga de la Universidad de Oxford, insta a que los pa�ses combinen un mejor dise�o de edificios con aire acondicionado para limitar el consumo energ�tico de estos dispositivos. �Hay que usarlo para lo que realmente se necesita, en lugar de convertirlo en la soluci�n por defecto�, enfatiza.En toda la regi�n, la �ltima ola de calor convirti� hospitales y residencias de ancianos sin aire acondicionado en aut�nticos hornos. M�dicos, enfermeras y pacientes pegaron l�minas reflectantes en las ventanas para protegerse del sol.�Es absolutamente terrible�, comenta Wilfrid Sammut, m�dico de Urgencias en Versalles. �Incluso ha habido casos de indisposici�n entre enfermeros, param�dicos y m�dicos porque el ambiente es insoportable�."Debemos utilizar todas las herramientas a nuestro alcance para asegurarnos de que Londres est� preparada para la nueva normalidad, que son olas de calor m�s extremas"Sadiq Khan, alcalde de LondresEl calor en Europa ha impulsado una oleada de demanda de aire acondicionado y ha disminuido la resistencia de las autoridades. En Inglaterra, los tubos de los aires acondicionados que sobresalen de las ventanas son cada vez m�s comunes. Un informe reciente del Comit� de Cambio Clim�tico del Reino Unido, un organismo que asesora al gobierno, se�ala que, si bien las medidas de refrigeraci�n pasiva pueden ser suficientes en algunos lugares, �la intensidad y la duraci�n de las futuras olas de calor implican que debemos planificar una refrigeraci�n m�s activa�.El alcalde de Londres, Sadiq Khan, insisti� la semana pasada en que las escuelas, oficinas y hospitales deber�an estar equipados con esta tecnolog�a. �Debemos utilizar todas las herramientas a nuestro alcance para asegurarnos de que Londres est� preparada para la nueva normalidad, que son olas de calor m�s extremas�, afirm�.Sin embargo, la proliferaci�n del aire acondicionado genera inquietud entre quienes temen que esta tecnolog�a har� que los europeos ignoren las consecuencias del calentamiento global.�Me horroriza la gente que dice: 'Solo tenemos que instalar aire acondicionado en todas partes'�, reflexion� la semana pasada Monique Barbut, ministra francesa de Clima, durante el pico de la ola de calor. ��Acaso creen que eso va a evitar los incendios forestales? �Creen que eso va a evitar que se mueran los cultivos?�En algunas ciudades europeas, la instalaci�n de un aire acondicionado en un piso requiere la aprobaci�n de todos los vecinos del edificio. Las autoridades locales tambi�n intervienen para garantizar que el sistema cumpla con las normas arquitect�nicas, la normativa sobre ruido y los objetivos energ�ticos de la ciudad.En Ginebra, la instalaci�n de un aire acondicionado est� sujeta a estrictas normas de consumo energ�tico. En Londres, las autoridades han obligado a algunos propietarios a retirar el aire acondicionado por no haber recurrido a otros m�todos de refrigeraci�n, como los ventiladores de techo.�Los residentes que piden permiso [para instalar los aparatos] deben demostrar que las medidas alternativas, m�s respetuosas con el clima, no son adecuadas y que no generar�n ruido ni otros impactos perjudiciales para los vecinos�, ha puesto de manifiesto una portavoz del ayuntamiento de Camden, un distrito del centro de Londres."Es un sonido que puede penetrar el hormig�n, es extremadamente potente y puede ser profundamente perturbador"Christophe Sanson, conocido como 'El abogado del ruido'En Par�s, las disputas sobre el aire acondicionado se multiplican a medida que los residentes buscan instalar cada vez m�s sistemas para combatir el calor. En primer lugar, los residentes deben obtener la aprobaci�n de los vecinos. Sin embargo, si el sistema es visible desde la calle, las autoridades locales pueden denegar el permiso si da�a las emblem�ticas fachadas de piedra caliza de los edificios haussmannianosde la ciudad.Christophe Sanson, conocido como El abogado del ruido, ha reconocido que su bufete tiene m�s de 100 casos relacionados con sistemas de aire acondicionado que han provocado litigios, lo que supone un aumento considerable. Seg�n la legislaci�n francesa, una comunidad de vecinos puede impedir la instalaci�n de un sistema si produce m�s de cinco decibelios durante el d�a o tres por la noche, lo que equivale al ruido de una brisa ligera. "Es un sonido que puede penetrar el hormig�n, es extremadamente potente y puede ser profundamente perturbador", ha admitido Sanson. "Necesitamos encontrar un punto intermedio".La familia de Funaro ha estado luchando para que le instalen aire acondicionado en su piso desde que lo compr� hace dos a�os. Luca padece una forma de miopat�a que lo ha dejado pr�cticamente paralizado desde su nacimiento. Sus padres compraron su apartamento en la planta baja del edificio para que pudiera vivir de forma independiente.Durante la �ltima ola de calor, el sistema de aire acondicionado permaneci� en el suelo sin uso, a la espera de ser instalado. "Los vecinos creen que lo tendr� encendido todo el d�a y toda la noche sin parar", lamenta. "No es cierto, solo quiero encenderlo un rato para refrescarme".Su madre le trajo un enfriador de aire port�til, pero estos aparatos a menudo no funcionan bien contra el calor extremo. "Normalmente dura uno o dos d�as, y luego se acaba", dice Funaro sobre la ola de calor. "Esta vez ha durado una semana entera".Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido del ingl�s por Jose Mar�a Robles