‘Kwik kan tot 37 graden oplopen’, berichtte NRC Handelsblad precies vijftig jaar geleden op de voorpagina. „Voor de tijd van het jaar is dat extreem hoog”, aldus de (anonieme) redacteur. De oorzaak is „een zwakke zuidelijke stroming, in samenhang met een omvangrijk hogedrukgebied dat al enkele dagen het weer in onze omgeving beïnvloedt”. Tegenwoordig zouden we dat waarschijnlijk een heat dome of hittekoepel noemen.
Het bericht luidde het begin in van een hittegolf die volgens de meteorologen van het KNMI nog steeds „dikgedrukt in de meteorologische recordboeken staat”. Op de website schreef het Nederlandse klimaat- en weerinstituut vorige week al over de uitzonderlijk lange hittegolf van 1976, die op 23 juni begon en tot 9 juli duurde en maar liefst tien tropische dagen telde, en die gepaard ging met een historisch neerslagtekort.
NRC Handelsblad schreef op maandag 28 juni, drie dagen na het voorpaginabericht, voor het eerst over de gevolgen van de hitte. Zo woedde er een grote bosbrand in Belgisch Limburg, waarbij een natuurgebied van 600 hectare in vlammen opging en die net niet de Nederlandse grens overstak. Maar ook in Brabant en Limburg „hebben kurkdroge bossen en heide op sommige plaatsen gebrand” – in alle gevallen bleef de schade relatief beperkt.
