Nog nooit kreeg West-Europa te maken met zo’n zware hittegolf als deze week. Op veel plekken overtreffen temperaturen de eerdere records uit 1976, toen Europa eveneens in juni werd geteisterd door een uitzonderlijk sterke hittegolf. De huidige hitte is het gevolg van klimaatverandering: in het klimaat van 1976 waren de huidige temperaturen zo goed als onmogelijk geweest.
Dat blijkt uit een vrijdag verschenen onderzoek van World Weather Attribution (WWA), een internationale samenwerking van wetenschappers die de rol van klimaatverandering bij extreem weer onderzoekt. Behalve de hittegolf van 1976 vergelijken de onderzoekers de hitte van deze week ook met die van 2003. De huidige weersomstandigheden zouden in het klimaat van toen hebben geleid tot minder hoge temperaturen. Overdag zou het ongeveer 2 graden Celsius koeler zijn geweest en ’s nachts 1,3 graden koeler. De kans op warme nachten zoals die nu plaatsvinden, is tegenwoordig ongeveer honderd keer groter dan in 23 jaar geleden.
We kunnen nu binnen één mensenleven zien hoe snel klimaatverandering gaat
„Het belangrijkste resultaat uit dit onderzoek is dat we nu binnen één mensenleven kunnen zien hoe snel klimaatverandering gaat”, zegt Sjoukje Philip van het KNMI, die bij het vrijdag verschenen rapport betrokken is. „Want we hebben het nu over 2003, dat is maar iets meer dan twintig jaar geleden. We hoeven de huidige hittegolf niet eens te vergelijken met de periode vóór klimaatverandering, die natuurlijk veel verder terug is dan dat, om het verschil te laten zien.”
