イラン戦争により、日本はペルシャ湾産原油への依存度が極めて高いことを痛感した。ホルムズ海峡が封鎖される前、日本の原油輸入の95％以上をペルシャ湾産が占めており、ナフサなど関連製品も多数輸入されていた。 サウジアラビアとアラブ首長国連邦（UAE）だけで、日本の石油輸入需要の80％以上を占めていた。戦争勃発後に国内で講じた緊急措置に加え、日本政府は湾岸協力会議（GCC）加盟国にも働きかけ、相手側で何ができるかを協議した。貿易に加え、日本とGCC諸国は政治・安全保障面での関係強化も模索している。ドローン迎撃技術、海上保安、軍事産業などが協議の対象となっている。自由貿易交渉、そして最近では貿易・投資対話を再活性化させるため、東京、リヤド、その他のGCC諸国の首都間で一連の会合が相次いだ。同様の交渉は20年以上にわたり断続的に行われてきたが、一度も結論に至らなかった。この遅れの大半は、官僚機構の惰性に起因する。 交渉担当者は極めて取引的な姿勢を取り、ゼロサム計算や「全か無か」のアプローチに傾きがちで、それが何の成果も生まなかった。こうした要因が重なり、日本とGCCパートナー諸国間の貿易・投資は大幅に減少した。2006年、日本はEUに次ぐ同ブロックの第2位の貿易相手国であった。 2008年、GCCと日本の貿易額は1,700億ドルを超えた。昨年はわずか1,200億ドルにとどまり、約30％の減少となった。かつて両者の貿易額は、GCCと中国の貿易額の2.5倍に達していた。 対照的に、現在では、湾岸諸国と中国の貿易額は、GCCと日本の貿易額のほぼ3倍に達している。中国はGCCにとって断トツの最大の貿易相手国であり、GCCと中国の自由貿易協定（FTA）も締結間近となっている。こうした貿易・投資の減少は、日本と湾岸諸国の間に深い政治的・歴史的結びつきがあるにもかかわらず生じたものである。日本と湾岸諸国との間に深い政治的・歴史的絆が存在していたにもかかわらず、貿易と投資は減少したアブデル・アジズ・アルワイシェグ博士サウジアラビアと日本の関係は100年以上前にさかのぼり、1909年に日本の旅行者である山岡光太郎が同王国を訪れ、アブドルアジーズ国王に謁見したことに端を発する。当時、日本におけるサウジアラビアに関する知識の多くは、山岡の著書に由来していた。 戦間期には両国間で若干の相互訪問が行われたものの、日本を含む東アジアにおける当時の動乱のため、関係はあまり発展しなかった。しかし、第二次世界大戦後、サウジアラビアと日本の関係は著しく発展した。その発展の多くは、ある外交上の出来事がきっかけとなった。 1953年、英国のエリザベス2世女王の戴冠式の際、ファハド・ビン・アブドルアジーズ王子は、英国の儀礼上、自分が日本の明仁皇太子の前に着席させられていることに気づいた。ファハド王子は、自分は皇太子ではないのに対し、明仁皇太子は皇太子であるとして、明仁皇太子に自分の席を譲るよう強く求めた。 日本の皇室はこの恩義を決して忘れず、皇太子となる者は皆、最初の外国訪問先としてサウジアラビアを訪れることを伝統とした。その伝統は今日まで続いている。 ファハドは1982年にサウジアラビア国王となり、明仁は1989年に日本の天皇となったが、1953年のあの出来事のおかげで、両者は非常に温かい親交を築いた。同年、1955年の国交樹立に先立ち、経済使節団がサウジアラビアを訪問した。 1957年、ある日本企業がサウジアラビアでの石油探査権を獲得した。日本はGCC諸国すべてと強固な政治的・経済的関係を築いている。現在、石油はこうした関係の基盤となっているが、双方は貿易・投資関係を多角化し、少なくとも20年前の水準まで拡大・成長させることを望んでいる。2008年以降、物品貿易が30％減少したことに加え、GCC諸国への日本の投資額は伸び悩んでおり、湾岸諸国への外国直接投資（FDI）に占める日本のシェアは、20年前の4％から現在の2％未満へと半減している。 日本へのGCCからの投資は堅調な伸びを見せているものの、GCC全体の対外投資額に占める割合は依然として0.1％未満にとどまっている。具体的な成果を上げるためには、双方はその場限りの取引から、より制度的かつ法的な枠組みへと移行する必要がある。アブデル・アジズ・アルワイシェグ博士双方は、経済関係のための法的枠組みの構築を目指してきた。最近ではいくつかの前向きな動きが見られるものの、20年にわたる取り組みにもかかわらず、自由貿易協定の締結には至っていない。 2012年には、貿易交渉や双方の当局者間の接触に新たな活力を与え、同時にビジネス界間の連携を促進することを目的として、「GCC・日本共同行動計画」が合意された。しかし、進展はごくわずかである。具体的な成果を上げるためには、双方は散発的な会合やその場限りの取引から、より制度的かつ法的な枠組みへと移行する必要がある。同様に重要なのは、経済関係や人的交流を、防衛や安全保障を含むより戦略的な目標と結びつけることである。適切な政治的・戦略的シグナルを発信するためには、より頻繁な高官級訪問が必要である。 故・安倍晋三元首相は、第2期政権（2012年～2020年）の間に同地域を10回訪問した。確かに、これは福島第一原子力発電所事故への対応、およびエネルギー分野をはじめとする各分野におけるその余波への対処が必要だったことへの反応でもあった。2017年のサルマン国王、2016年のムハンマド・ビン・サルマン皇太子の訪日により、両国間で重要な合意が成立した。その一つが、政治・経済・文化の3つの柱に基づく「サウジアラビア・日本ビジョン2030」である。ホルムズ海峡の封鎖によって引き起こされた現在の危機は、福島事故に劣らず深刻である。さらに、GCC加盟国の大半で生産能力が低下しているため、海峡が再開された後も、それらの国の輸出能力に影響が及ぶだろう。双方は、日本が復興にどのように貢献できるかについて、迅速に協議を進める必要がある。今回の危機は、GCCと日本の協力の範囲を拡大する必要性を浮き彫りにしている。再生可能エネルギー、戦略備蓄、防衛などが新たな協力分野となるべきであり、その例としては、ドローン技術や迎撃ミサイル、そして先進的な戦闘機の開発などが挙げられる。アブデル・アジズ・アルワイシェグ博士は、GCCの政治・交渉担当事務次長補である。本記事で述べられている見解は個人的なものであり、必ずしもGCCの見解を代表するものではない。X: @abuhamad1