米国の戦略において、湾岸地域の重要性はもはや石油の生産量、航路、軍事基地だけで測られるものではない。人工知能（AI）の台頭に伴い、湾岸協力理事会（GCC）加盟国は、世界経済において最も重要な技術の一つを支える物理的インフラのパートナーとして台頭しつつある。マルコ・ルビオ米国務長官による最近の湾岸諸国訪問は、この変化を如実に示した。イラン問題からホルムズ海峡の航行の自由に至るまでの伝統的な安全保障上の課題は依然として中心的な位置を占めているが、それだけではもはや、ワシントンと湾岸諸国の首都との間の関係の深さを説明するには不十分である。6月にルビオ国務長官が行ったアラブ首長国連邦（UAE）、クウェート、バーレーンへの訪問は、同地域にとって微妙な時期に実施された。訪問中にはバーレーンでGCC加盟国の外相らとの会談が行われ、双方は戦略的パートナーシップ、湾岸地域の安全保障、航行の自由を再確認するとともに、イランのミサイル計画や同国の地域における役割に対処する必要性を強調した。表面的には、この訪問は、同盟国への安心感の提供、海上回廊の保護、地域バランスへの注視を基盤とする、同地域における従来の米国政策の延長線上にあるように見えた。しかし、その視点だけでこの訪問を見れば、全体像は不完全なものになってしまう。土地と電力AIといえば、ソフトウェア、言語モデル、デジタルアプリケーションの世界として語られることが多い。しかし、そのイメージの背後には、巨大な物理的側面が隠されている。人工知能には、高度なチップ、巨大なデータセンター、安定した電力、冷却システム、開発可能な土地、通信ネットワーク、長期的な資金調達、そしてこのインフラが中断なく稼働できる安定した政治・安全保障環境が必要となる。この点において、湾岸諸国は、ワシントンの多くの同盟国にはめったに見られない優位性を有している。すなわち、財政黒字、巨額の政府系ファンド、エネルギー資源、迅速な開発が可能な土地、そして大規模な投資決定を迅速に行える政府である。 これに加え、アジア、ヨーロッパ、アフリカを結ぶ地理的位置も相まって、この地域はAIインフラのハブとなるための好条件をますます整えつつある。市場の推計によると、GCC諸国には約106カ所の稼働中のデータセンターがあり、さらに77カ所が建設中である。 湾岸地域の現在のデータセンター容量は850メガワットを超え、将来計画されている容量は3.5ギガワットに迫っている。2027年までに、同地域の新規データセンターに約85億ドルが投資されると見込まれている。これらの数字から、湾岸地域が、より規模が大きく成熟した米国や欧州のハブと直接競合するとは言い難いが、重要な傾向が浮かび上がっている。すなわち、同地域はもはやテクノロジーを単なる輸入サービスとしてではなく、自国に構築すべきインフラとして捉えているのだ。この優位性は、欧州と比較するとさらに際立つ。欧州市場は、規制に関する深い専門知識、強力な大学や研究機関、そして多岐にわたる分野における先進的な企業を擁している。一方で、電力網やエネルギー供給において深刻なボトルネックに直面している。 国際的な推計によると、欧州連合（EU）において新しいデータセンターを電力網に接続するまでの待機期間は、2年から10年に及ぶ場合がある。フランクフルト、ロンドン、アムステルダム、パリ、ダブリンなどの主要ハブでは、平均待機期間が7年から10年に達することもある。2026年3月12日、フランス・フォス＝シュル＝メールで夕暮れ時に撮影された送電鉄塔と高圧送電線。（ロイター）この比較は、湾岸諸国が技術や科学研究の面で欧州を追い抜いたことを意味するものではない。むしろ、異なる現実を浮き彫りにしているのだ。 欧州は規制、市場、専門知識に強みを持つ一方、湾岸諸国はデータセンターに必要な物理的基盤――土地、エネルギー、資金調達、意思決定のスピード――の提供において、より迅速に動ける。人工知能（AI）の時代において、これらの要素はソフトウェアそのものと同じくらい重要である。「消費者」から「パートナー」へ人工知能（AI）分野における湾岸諸国の変革は、データセンターの建設にとどまらない。それは、政府の準備態勢と明確な政治的ビジョンも反映している。「オックスフォード・インサイト（Oxford Insights）」の「政府AI準備度指数（Government AI Readiness Index）」は、195の政府が公共政策、公共サービス、規制において人工知能を活用する能力を測定している。 2025年版では、サウジアラビアが中東で1位、世界で15位にランクインし、UAEは19位となり、2つの湾岸諸国が世界のトップ20入りを果たした。バーレーンは48位、カタールは54位、オマーンは61位、クウェートは83位だった。ボストン・コンサルティング・グループ（BCG）による同地域のAI導入準備度の分類でも、同様の傾向が見られる。サウジアラビアとUAEは、「AIコンテンダー（AI有力国）」――この分野で地域をリードする立場に最も近い国々――の中で際立っている。 バーレーン、クウェート、オマーン、カタールは「AI実践国」のカテゴリーに分類される。これは、これらの国々が導入と戦略策定の段階に入っているものの、インフラの規模、投資、拡大能力の点ではまだ十分に進んでいないことを意味する。こうした違いは重要である。GCC加盟国はすべて、経済計画に人工知能を組み込む方向へと動いている。 サウジアラビアは、AIを「ビジョン2030」や、石油への依存度を低減した多角的な経済の構築と結びつけている。UAEは、2031年までの政府戦略の中核にAIを据えている。カタール、オマーン、バーレーン、クウェートは、デジタルトランスフォーメーション、行政サービスの近代化、知識経済の強化に向けた計画に取り組んでいる。つまり、湾岸諸国は人工知能を単なる独立した技術分野として扱っているわけではない。彼らは、AIを石油に依存しない経済へと再構築するためのツールと見なしている。AIは、行政の効率化、医療・教育・交通・エネルギー分野の支援、投資と雇用の新たな道を開き、政府にデータ分析や計画立案のためのより精緻なツールを提供することができる。米国のチップ、湾岸諸国の力湾岸諸国がAIに必要なインフラの重要な部分を担っている一方で、米国はその最も重要な構成要素、すなわち高度なチップ、大規模モデル、クラウドコンピューティング、そしてシステムを運用できる企業を掌握している。 したがって、ワシントンは湾岸諸国を、単に技術を購入する市場としてではなく、世界のAIインフラの一部に資金を提供し、構築し、運用するのを支援できるパートナーとして捉えている。この取引は、特にUAEにおいて顕著である。ワシントンとアブダビは、10年間で1.4兆ドル規模の米国におけるUAEの投資枠組みを支援するAI協定を発表した。さらに重要なのは、この協定には、UAEが自国領土内に建設するデータセンターと同等以上の規模と処理能力を持つデータセンターを、米国内に投資・建設・資金提供するというUAE側の確約が含まれている点だ。その政治的・経済的意味は明らかである。 ワシントンは単にUAEのデジタルインフラの拡大を容認しているだけでなく、その成長を米国内での相応の投資や、米国の技術がライバル国へ流出するのを防ぐための保証と結びつけているのだ。2025年2月17日、サウジアラビアのリヤドを訪問中のマルコ・ルビオ米国務長官。 （ロイター）アブダビにおける「スターゲートUAE」プロジェクトは、この取り決めを最も明確に体現している。このプロジェクトは、計画容量が最大5ギガワットに達する広大なAIキャンパス内に、1ギガワットのコンピューティング・クラスターを構築するものである。 最初の200メガワットは2026年に稼働開始が見込まれており、G42、OpenAI、オラクル、NVIDIA、シスコ、ソフトバンクが参画する。UAEは土地、エネルギー、投資を提供し、米国企業はチップ、モデル、クラウドサービス、デジタルセキュリティを供給する。サウジアラビアでも、同様の構想が具体化しつつある。公共投資基金（PIF）が支援する企業「Humain」は、Nvidiaと提携し、同国内に最大500メガワットの容量を持つAI工場を建設すると発表した。 第1段階では、NvidiaのGB300 Grace Blackwellチップ1万8000個で構成されるスーパーコンピュータが導入され、今後5年間で数十万個の最先端グラフィックス処理ユニット（GPU）を展開する計画だ。米AMDもHumainと最大100億ドル規模の提携を結び、同期間中にAI演算能力を展開する予定である。これは、米国の技術に連動した膨大な計算能力の構築を目指すものだ。ワシントンにとって、これには戦略的な重みがある。湾岸地域のデジタルインフラが米国のチップ、米国のクラウドサービス、米国の標準に深く根ざせば根ざすほど、極めて戦略的に重要なこの地域において、中国の技術的影響力が及ぶ余地は小さくなる。国家安全保障の問題これらの契約は、半導体輸出政策と切り離して考えることはできない。米国は、最先端の半導体を単なる商業商品ではなく、国家安全保障上の問題と見なしている。ワシントンは、最先端の半導体が、直接であれ第三国を経由してであれ、中国に流入する可能性を懸念している。 そのため、バイデン政権は2025年1月、AIの普及と最先端チップの輸出を規制する規則を導入し、この技術への世界的なアクセスを管理することを目指した。バイデン政権は2025年1月、AIの普及と最先端チップの輸出を規制する規則を導入した。しかし、その政策は湾岸諸国への扉を閉ざすものではなかった。マイクロソフトによるアラブ首長国連邦（UAE）の企業G42への15億ドルの投資など、依然として取引は成立した。この取引は、安全保障上の保証と、同社が中国の機密技術から距離を置くことを条件としていた。トランプ政権下では、そのアプローチが変更された。 2025年5月、米国商務省はバイデン政権のAI拡散規制を撤回し、政権はワシントンがより信頼できるとみなすパートナーとの直接取引を追求し始めた。 同月、報道によると、米国は2025年からUAEが年間50万個のNvidia製先端チップを輸入することを認める合意に近づいていることが示された。この転換は、チップ輸出の完全な自由化を意味するものではない。むしろ、広範で一般的な政策から、特定のパートナーとのより選択的な合意へと移行したことを示している。湾岸諸国、特にサウジアラビアとUAEは、この「信頼できる圏内」に自らを位置づけようとしている。 同地域は最先端のチップやモデルへのアクセスを求めている一方、米国はこれが対中政策における抜け穴とならないよう確保したいと考えている。協力関係はサウジアラビアとUAEにとどまらない。カタールは米企業Scale AIと5年間の協定を締結し、50以上の潜在的な活用事例を想定して、政府サービス全体にAIを導入する。 一方、クウェートは異なる道筋をたどっており、クウェート投資庁がブラックロック、マイクロソフト、MGX、グローバル・インフラストラクチャー・パートナーズと共に「AIインフラストラクチャー・パートナーシップ」に参加した。このパートナーシップは300億ドルの資本を動員することを目指しており、負債による資金調達を含めれば、その額は1,000億ドルに達する可能性がある。現在進行中の動きは、単なる一時的な技術取引の波にとどまらない。AIは、米国と湾岸諸国の関係のあり方そのものを再定義しつつある。一方、湾岸諸国もまた、先進的な米国のチップ、クラウドサービス、大規模モデル、そして技術的専門知識へのアクセスなしには、脱石油経済を構築するという自らの野望を実現できないことを認識している。とはいえ、この道のりがリスクを伴わないわけではない。データセンターは膨大な量の電力、水、冷却資源を消費し、長期的な計画に基づいて建設されなければ、電力網に多大な負担をかける可能性がある。膨大な計算能力だけでは、本格的なAI経済を構築するには不十分だ。 この地域には、熟練した人材、明確な規制の枠組み、データ保護、国内の研究能力、そしてイノベーションとプライバシー・セキュリティのバランスをとる政策も必要とされている。