Ein Wissenschaftsteam der Monash University hat eine Technik entwickelt, mit der sich Lithium für die Batterieproduktion aus festen lithiumhaltigen Salzgemischen statt aus flüssigen Solen extrahieren lässt. Das Verfahren benötigt kaum Frischwasser und weniger Energie und stellt damit eine umweltfreundlichere Alternative zur herkömmlichen Lithiumgewinnung dar. Das Verfahren soll mit einer Gewinnungsrate von 95 Prozent zugleich sehr effizient sein. Die Forscher haben die Methode zum Patent angemeldet.
Umweltunfreundliche und ineffektive Lithiumgewinnung
Lithium wird heutzutage im Wesentlichen auf zwei Arten gewonnen: dem Abbau von Festgestein und anschließender Raffinierung zu nutzbaren Lithiumverbindungen sowie der Gewinnung von Lithiumcarbonat durch Verdunstung geförderter lithiumhaltiger Sole in großen Becken.
Die Verdunstung der Sole benötigt jedoch einige Zeit. Es kann von einigen Monaten bis zu zwei Jahre dauern, bis eine verwertbare hochkonzentrierte Lithiumchlorid-Lösung übrigbleibt. Entsprechend werden Verfahren eingesetzt, die den Zeitaufwand verkürzen. Diese Direct-Lithium-Extraction-Methoden benötigen allerdings Unmengen von Süßwasser, das in den trockenen Regionen, in denen die lithiumhaltige Sole vorkommt, Mangelware ist. Die Entnahme von Frischwasser in diesen Regionen führt daher zu schwerwiegenden Auswirkungen auf die Ökosysteme und den Menschen. Hinzu kommt, dass diese Verfahren nicht besonders effektiv sind. Weniger als die Hälfte des tatsächlichen Lithiums kann damit gewonnen werden.
