Op het dek van het Duitse reddingsschip Sea-Watch 5 zitten bemanningsleden in een cirkel te eten. Een paar uur eerder is het schip aangemeerd in de haven van de Zuid-Italiaanse stad Brindisi en zijn tientallen geredde migranten van boord gegaan. Italiaanse politieagenten lopen af en aan. Ze controleren documenten van het schip en ondervragen de kapitein.
„Het is nogal overweldigend,” zegt een jonge vrouw die een groene trui breit. Deze reddingsmissie van de Sea-Watch 5 verliep anders dan normaal.
Op maandag 11 mei naderde een schip van de Libische kustwacht de Sea-Watch 5 – die op dat moment in de internationale wateren in de buurt van de Libische kust voer – en begon op het reddingsschip te schieten. Het was de derde keer in minder dan een jaar tijd dat Libische eenheden een reddingsschip van een ngo in internationale wateren onder vuur namen.
„Het ging heel snel”, zegt de Oekraïense navigator van de Sea-Watch 5. Hij wil om veiligheidsredenen anoniem blijven, zijn naam is bekend bij de redactie. Met zijn mond doet hij het geluid van automatisch geweervuur na. „Het begon met misschien zes schoten, daarna nog tien. Er was geen tijd om na te denken.”
De 37-jarige navigator was bekend met het geluid van oorlog. Toen de raketaanvallen buiten zijn appartement in de Oekraïense stad Boetsja begonnen, pakte hij zijn spullen en reed hij met zijn gezin naar de grens. Nu klonk hetzelfde geluid op zee.
