Als we het over de toekomst gaan hebben, wil Jeremy Lent eerst over het verleden praten. „Toen Christoffel Columbus aankwam in de Cariben in 1492, wond hij er geen doekjes om”, zegt de Brits-Amerikaanse schrijver. In zijn correspondentie met het Spaanse koningspaar beschreef Columbus eerst hoe hij aankwam bij een kaap, die hij Cabo Hermoso noemde, Prachtige Kaap: „Ik kan blijven kijken naar zulke mooie planten, zo anders dan bij ons.” En vervolgens: „Ik denk dat er veel kruiden en bomen zijn die in Europa veel waard zijn voor verfstoffen en medicijnen. En als uwe Majesteiten het bevelen, kunnen alle inwoners van het eiland weggevoerd worden als slaven voor in Castilië.”
Lent: „Hij kon de waarde van wat hij zag alleen uitdrukken in hoeveel geld hij ermee kon verdienen.” Voor Lent verklaart dit verhaal veel van de ellende waarin we nu zitten met klimaatverandering, groeiende ongelijkheid en een aankomende AI-revolutie die deze problemen eerder lijkt te verergeren dan op te lossen. Hij publiceerde er onlangs een boek over, Ecocivilization. Daarin bepleit hij een beschaving die meer rekening houdt met ecologische waarden.
„AI zet een extra versnelling op een systeem van uitputting en uitbuiting. Dat maakt alles tot ‘de ander’, of het nu andere soorten zijn of andere mensen”, zegt hij tijdens een digitaal interview vanuit zijn huis in het Californische Berkeley. De hebzuchtige, in zijn ogen roofzuchtige, houding van westerse landen en grote bedrijven is sindsdien tot in de puntjes verfijnd, en in alle haarvaten van de samenleving gaan zitten: „Als een gezwel.”
