De Amerikaan Robert Prevost volgde op 8 mei vorig jaar paus Franciscus op als de nieuwe leider van de Katholieke Kerk. Iets meer dan een jaar later publiceert Leo XIV zijn eerste encycliek, een belangrijk religieus en moreel document dat behoort tot de sociale leer van de Kerk. De tekst gaat helemaal over hoe de mens omgaat met technologie en kunstmatige intelligentie, en zal gezien het onderwerp een stuk verder reiken dan louter de gemeenschap van katholieke geestelijken en gelovigen.
Wat heeft de paus met tech en AI? „Technologie betreedt de wereld van gevoelens en van menselijke waardigheid en nabijheid, en daar kan de paus moeilijk omheen”, zegt Robert Ballecer (51), een Amerikaanse technologiespecialist die opgroeide in Silicon Valley en er met zijn vader een techbedrijf had, voordat hij toetrad tot de jezuïeten, de religieuze orde van wijlen Franciscus. Behalve techpodcaster is Ballecer een veelgevraagde geïnterviewde over het raakvlak tussen technologie, AI en religie.
De encycliek Magnifica humanitas (‘prachtige menselijkheid’) is zeker geen verwerping van technologie en AI – de paus erkent voordelen van technologie, maar plaatst er wel belangrijke kanttekeningen bij. Technologie vergroot onze toegang tot kennis en communicatie, maar wel met het risico op propaganda. Wetenschappelijke en technologische vooruitgang, zelfs op medisch gebied, is voor de overgrote meerderheid van de mensen dan weer niet makkelijk toegankelijk, zoals nog bleek tijdens de pandemie, stelt de encycliek.
