ロサンゼルス：佐々木朗希は、ロサンゼルス・ドジャースが日本でビデオで見た当初の投手に、実生活でようやくなりつつある。この24歳の右腕は、金曜日の夜、ロサンゼルス・エンゼルスに1-0で勝利し、4回1/3を無安打、6イニングでキャリアハイの10奪三振を記録した。佐々木は過去18試合に先発し、キャリア初の無失点。98球を投げて72球がストライク。球速は100.4マイルを記録した。デーブ・ロバーツ監督は、「彼は苦しい時期もあったし、迷いもあった」と述べた。ロバーツ監督は佐々木を7回に再び登板させ、無失点試合での若手の反応を見た。佐々木は三者凡退に仕留めた。ロバーツ監督は、「彼は攻撃に出ていたし、走らなかった」「多くの成長を示している」と語った。佐々木は、野球の次の大物になると期待されていた。しかし、ルーキーながらドジャースの先発ローテーションに入ることはできなかった。アメリカでのデビュー戦での佐々木の悲痛な表情と涙目は、日本のテレビでも放映され、ソーシャルメディアや野球界で不愉快な反応を引き起こした。ロバーツ監督はこう振り返った。「マウンドでの佐々木の身のこなしの悪さは、相手打者にも自信のなさを感じさせた」その後、彼は肩の故障で4ヵ月半休養したが、2年連続ワールドシリーズ進出を決めたポストシーズンでは、チームのクローザーとして復帰した。しかし、スプリング・トレーニングでは15人の打者を歩かせ、先発投手としての能力に再び不安を抱かせ、自信を喪失させた。しかし、ここ1カ月で佐々木は、90マイル（約153キロ）をマークし、速球とスライダーを補完する硬めのスプリッターと、コマンドの改善により、安定感を増している。ロバーツ監督は「ボールの握り方にも調整が必要だった。マウンドでの彼の態度を見ればわかる。疑心暗鬼がなくなったんだ」という。佐々木はERAを4.03まで下げ、ここ4先発でERA1.48。「常に小さなことを積み重ねているだけです」と彼は通訳を介して語った。ドジャースは、両チーム3安打ずつ放った後、フリーマンのキャリア6本目となるウォークオフ・ホームランでエンゼルスを下した。フリーマンは、「ロウキはここで本当にコーナーを曲がった。特に、昨年はブルペンとして戻ってきた」フリーマンと捕手のウィル・スミスは、同じ日本人である二刀流のスーパースター、大谷翔平と山本由伸が高い基準を設けているチームにおいて、佐々木が成功することを応援するチームメイトの一人である。「彼が持っている気遣いや意欲を見ることができる。今、その恩恵を受けているのはいいことだ」AP