기사를 읽어드립니다Your browser does not support theaudio element.0:00최교진 교육부 장관. 연합뉴스광고최교진 교육부 장관이 임전수 세종시교육감 후보를 지지하는 내용의 에스엔에스(SNS) 게시글에 댓글을 남겨 정치적 중립 의무 위반 논란에 휩싸였다. 최 장관은 지난 4월에는 임 후보 선거사무소 개소식에 참석해 비판을 받고 유감이라는 입장을 밝혔는데, 한 달 만에 비슷한 시비에 또 다시 휘말렸다.3일 이준권 충남교원단체총연합회(충남교총) 회장 페이스북을 보면, 최 장관은 지난달 28일 유우석 전 해밀초 교장이 페이스북에 올린 임 후보 지지 게시글에 ‘좋아요’를 누르고 “훌륭하십니다. 고맙습니다”는 댓글과 하트 이모티콘을 남겼다. 유 전 교장은 게시글에서 “세종 민주진보 후보 단일화 추진위원회 공동대표단 기자회견에 함께하고 저녁 유세도 함께했다”며 임 후보에 힘을 실어달라는 취지의 글을 적었다. 그는 세종시교육감 진보진영 단일화 경선에 참여했다가 임 후보에게 패배했다.최 장관이 단 댓글은 삭제된 상태다. 교육부 관계자는 “오해를 일으킬 소지가 있어 삭제했다”고 밝혔다. 임 후보는 최 장관이 세종시교육감으로 재직하던 시기에 세종시교육청 교육정책국장, 세종교육원장 등을 역임한 측근이다. 최 장관과는 전국교직원노동조합(전교조) 지부장 출신이라는 공통점도 있다.광고교육계에서는 교육부 장관이 정치적 중립 의무를 어겼다는 비판이 나왔다. 공직선거법은 공무원이 선거 결과에 영향을 미치는 행위를 금지하고 있어, 이번 댓글이 간접적인 선거 지원으로 해석될 수 있다는 것이다. 이준권 충남교총 회장은 문제의 댓글을 캡처해 페이스북에 올리며 “교사는 선거 관련 게시물에 ‘좋아요’도 누를 수 없는데 교육부 장관은 예외인가 보다”라고 했다.최 장관은 지난 4월에도 임 후보 선거사무소 개소식에 참석해 비슷한 논란을 일으킨 바 있다. 다른 후보들이 특정 후보 지원 행위라고 비판하자 최 장관은 “개인 자격으로 단순 참석했으나 불필요한 논란을 야기한 점에 대해 유감스럽게 생각한다”고 했다. 당시 선거관리위원회는 공무원의 선거사무소 개소식 단순 참석은 공직선거법 위반이 아니라는 입장을 밝혔다.광고광고교원단체인 한국교원단체총연합회(교총)는 최 장관의 사퇴를 요구했다. 교총은 지난 2일 성명을 내어 “2007년 교육감 직선제 도입 이후 현직 교육부 장관이 직접 교육감 선거에 개입한 첫 사례로 기록될 것”이라며 “공정해야 할 심판이 특정 선수를 편드는 상황이 거듭되는데 누가 과정과 결과를 납득할 수 있겠느냐”고 비판했다. 이어 “이재명 정부의 공명선거 의지가 훼손된 것은 물론 묵묵히 최선을 다하고 있는 교육부 직원들에게까지 곤란함을 안겼다”며 “최교진 장관은 엄중한 책임 의식을 가져야 한다”고 했다. 강주호 교총 회장은 “교육감 선거 과정에서 중립성 논란을 반복해 이재명 정부에 부담을 지우고, 국민적 실망을 키우고 있는 만큼 최 장관 스스로 용단이 필요하다”고 했다.국민의힘은 최 장관을 정치적 중립 의무 위반 혐의로 고발하겠다고 밝혔다. 송언석 국민의힘 원내대표는 같은날 “대한민국 교육 수장이 측근의 당선을 위해 선거 지원에 나서는 건 명백한 정치적 중립 의무 위반”이라며 “당 차원에서 최 장관을 고발 조치하겠다”고 했다.광고이우연 기자 azar@hani.co.kr최교진 교육부 장관이 지난달 28일 유우석 전 해밀초 교장의 게시글에 남긴 댓글. 이준권 충남교원단체총연합회(충남교총) 회장 페이스북 갈무리