Gali Albalak (29) straalt als ze een foto op haar telefoon tevoorschijn haalt. „Ik heb echt de beste oma van de wereld”, zegt ze terwijl ze een afbeelding van een vrouw laat zien die bruist van levenslust. „Ze is 91, maar je zou haar geen dag ouder dan zeventig schatten, hè?” Haar oma is altijd vrolijk, heeft veel liefde te geven, de dagen duren voor haar steevast te kort. „Ik vind het interessant om te zien hoe zij zo vitaal oud is geworden.”
Albalak werkte al tweeënhalf jaar als fysiotherapeut toen ze besloot tóch weer de studiebanken in te gaan. Het was haar moeder, sportdocent voor ouderen, die een artikeltje uit de krant voor haar had uitgeknipt waarin ze een interview las met David van Bodegom, bijzonder hoogleraar vitaliteit in een verouderende populatie. Hij is de oprichter van de zeer populaire Vitality Clubs, informele beweeggroepen voor ouderen in de wijk, op een voetbalveldje of de plaatselijke skatebaan. Iedereen mag komen, het kost niets. Gewoon elke ochtend een uurtje bewegen. „Of het nu sneeuwt of regent, er zijn altijd mensen”, zegt Albalak. „Toen ik dat las, was ik verkocht.”
Zo begon ze aan de master vitality and ageing aan de Universiteit Leiden. Vanuit daar rolde ze door in een promotieonderzoek onder leiding van Van Bodegom. Albalak onderzocht of het tijdstip van bewegen invloed heeft op de gezondheid.
