Ricercatori americani hanno determinato che alcuni tumori sono più aggressivi di altri a causa delle dimensioni delle cellule cancerose. È un’informazione preziosa per gli oncologi.
I ricercatori hanno determinato che le dimensioni delle cellule tumorali giocano un ruolo fondamentale nel determinare l'aggressività del cancro. Non si tratta infatti di un semplice fattore morfologico, bensì di uno funzionale che può modificare sensibilmente le proprietà tumorigeniche. Analizzando cellule cancerose tetraploidi, ovvero con duplicazione di entrambi i cromosomi (ovvero dell'intero genoma), una mutazione comune nel cancro umano, è stato osservato che quelle più piccole sono molto più proliferative e aggressive di quelle più grandi. In sostanza, il cancro associato a cellule tetraploidi è associato più spesso a una malattia oncologica maligna dalla prognosi infausta, quindi più mortale. Conoscere in anticipo questo dettaglio può aiutare meglio i medici a determinare la traiettoria della patologia e ad offrire le migliori opzioni terapeutiche possibili ai pazienti.
A determinare che le cellule tumorali tetraploidi (4N) più piccole sono più aggressive e proliferative di quelle grandi è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati del Dipartimento di Scienze Biologiche e Istituto di Scienze della Vita Fralin del Virginia Tech e del Dipartimento di Biologia Cellulare e Rigenerativa dell'Università del Wisconsin, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi di vari istituti. Fra quelli coinvolti il Dipartimento di Genetica Molecolare Umana e Biochimica – Facoltà di Medicina dell'Università di Tel Aviv (Israele) e il Dipartimento di Nutrizione Umana, Alimenti ed Esercizio Fisico del Virginia Tech. Tra gli autori principali anche la professoressa italiana Daniela Cimini, genetista e biologa molecolare. I ricercatori, coordinati da Cimini e Mathew Bloomfield, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver indagato su cosa accade alle cellule tumorali quando si verifica un evento di duplicazione dell'intero genoma (WGD, Whole Genome Doubling), che come indicato è comune nei tumori umani. Al di là dei gameti maturi, ovvero spematozoi e ovociti che sono aploidi, le nostre cellule sono diploidi, ovvero hanno due cromosomi, tuttavia a causa di mutazioni di vario genere il genoma può essere completamente duplicato ottenendo cellule tetraploidi (con quattro cromosomi). È una condizione rilevata in diverse tipologie di tumori ed è associata a metastasi, resistenza ai farmaci e prognosi sfavorevole. Le cellule tetraploidi possono accrescere più rapidamente la massa tumorale "attirando" cellule non tumorali del tessuto connettivo nella struttura.
