La capacità di diffondersi di un tumore potrebbe essere descritta anche in termini di viscosità. Questo parametro - indicatore della resistenza di un materiale a deformarsi e fluire - può infatti essere utile a capire la propensione o meno delle cellule tumorali a muoversi, generando metastasi, la principale causa di morte nei pazienti oncologici. A suggerirlo, mostrando il ruolo centrale di una proteina nel regolare questo processo, è un nuovo studio pubblicato sulle pagine di Nature Materials, coordinato da Ifom – Istituto Airc di Oncologia Molecolare e dal Dipartimento di Oncologia ed Emato-Oncologia (Dipo) della Statale di Milano. Allo studio, realizzato grazie al sostegno di Erc-Synergy, Fondazione Airc e al programma Airc 5x1000 coordinato da Stefano Piccolo, hanno collaborato anche il fisico Fabio Giavazzi dell’Università degli Studi di Milano e ricercatori dei National Institutes of Health di Bethesda, negli Usa.
Metastasi: ecco come migrano le cellule tumorali
DI IRMA D'ARIA
La viscosità influenza la capacità di disseminazione di un tumore
“Quando un tumore è più ‘compatto’ le cellule tendono a restare coese, come in una sostanza densa. Quando invece diventa più ‘fluido’, le cellule riescono a riorganizzarsi e muoversi più facilmente, favorendo la disseminazione”, ha spiegato Giorgio Scita, Direttore del Laboratorio Ifom ‘Meccanismi di migrazione delle cellule tumorali’, a capo dello studio insieme ad Andrea Disanza e Stefano Marchesi. “In non questo senso, la progressione tumorale può essere vista anche come una transizione da uno stato più solido a uno più fluido”. Per spiegare il fenomeno gli esperti ricorrono ad una metafora, approssimando le cellule tumorali a gocce che si diffondono su una superficie. In alcuni casi la diffusione è più veloce, in altri meno - come accade per esempio nel caso di una goccia di acqua o di miele per esempio - in funzione della viscosità appunto. La diffusione dei tumori in questa analogia è approssimabile appunto a una transizione di stato, spiegano gli esperti.
