東京：コンビニエンス・チェーン「セブン-イレブン」の世界的小売帝国を築いた日本の実業家、鈴木敏文氏が死去した。93歳だった。セブン＆アイ・ホールディングスの名誉顧問であった鈴木氏は5月18日、心不全のため東京の自宅で死去した。鈴木氏は、一見どこにでもあるようなセブン-イレブンの「コンビニ」店舗を運営する日本法人を設立した。この店舗では、忙しい人々がその場でサンドイッチ、おにぎり、飲み物、ポテトチップスなどの食事を取ったり、ATMを使ったり、公共料金を支払ったり、書類をコピーしたりすることができる。セブン-イレブンの店舗数は全世界で8万を超え、日本最大のコンビニエンスストア・チェーンである。セブン-イレブンは1973年に米国セブン-イレブンとフランチャイズ契約を結び、日本で事業を開始した。翌年、日本で最初の店舗がオープンした。セブン-イレブンを設立したサウスランド社が経営難に陥った後、1990年代に日本企業が株式の過半数を買い取った。2005年にはアメリカのセブン-イレブンを100％出資のグループ会社とした。数年前、世界的なコンビニエンスストアチェーン「サークルK」を展開するカナダの小売業者アリメント・クーシュ・タールは、セブン＆アイ・ホールディングスの買収を模索した。しかし、”建設的な関与の欠如 “を示した交渉への不満を理由に、2024年にこの取り組みを取り下げた。1932年に長野県で生まれた鈴木氏は、東京の名門中央大学を卒業した。コンビニ業界でキャリアをスタートさせる前は、食料品、化粧品、衣料品など様々な商品を販売する日本の大手小売チェーン、イトーヨーカ堂で働いていた。セブン-イレブンを率いる傍ら、鈴木氏は2015年にバーニーズ・ジャパンの買収を画策し、帝国に銀行機能を加えた。鈴木氏は、顧客にライフスタイルに合ったショッピング体験を提供したいと語った。セブン-イレブンは長年にわたり、そごうと西武百貨店も傘下に収めてきた。鈴木氏は1978年にセブン-イレブン・ジャパンの最高経営責任者に就任した。彼は日本の消費者の買い物の仕方を革新したと広く見られている。コンビニエンスストアは、新しい小売技術の導入において日本の小売業者をリードしてきた。同社によると、葬儀は家族だけで執り行われ、メッセージや花などの弔問品は丁重に辞退されたとのこと。告別式の詳細は後日発表されるとのことだ。鈴木氏には妻と2人の子供がいる。AP