La investigación judicial en torno al expresidente del Gobierno José Luis Rodríguez Zapatero por las comisiones vinculadas a las ayudas a Plus Ultra ha bloqueado un proceso de venta iniciado hace unos meses por la aerolínea que le habría permitido devolver de una sola vez el préstamo de 53 millones de euros concedido por la SEPI, según indican fuentes conocedoras de la operación.En una copa de Navidad el pasado 11 de diciembre, el propietario de la empresa, Julio Martínez Sola, transmitió a la plantilla que la idea era abordar una ampliación de capital para dar entrada a un inversor industrial, para lo que ya existían tres posibles interesados, uno de ellos con la carta de intención firmada. Con ese dinero se devolvería la ayuda de la SEPI.La venta se iba a realizar a pesar de que desde finales de noviembre se encontraba cerrado el espacio aéreo venezolano, ahora ya abierto. Plus Ultra ya tiene una operativa desarrollada en sus vuelos con Latinoamérica, con nuevos destinos como Buenos Aires, y cuenta con todas las licencias, de modo que puede servir como punto de apoyo para desarrollar el negocio. Los inversores le cambiarían el nombre y podrían operar sobre esa base, lo que se presenta como un caso de negocio interesante.Un intento de replicar la operación de Air EuropaLa idea era replicar el movimiento de Air Europa, que ha dado entrada en su capital a la aerolínea Turkish Airlines para devolver los 475 millones que le prestó la SEPI e iniciar una nueva etapa. Sin embargo, en el caso de Plus Ultra la fuerte subida del queroseno con la guerra de Irán primero y el escándalo en torno a Zapatero han congelado la operación de venta, que iba a cerrarse en el primer trimestre de este año o, como tarde, en el primer semestre.De los 53 millones prestados por la SEPI, 19 corresponden a un préstamo ordinario y 34 millones a un préstamo participativo vinculado al rendimiento de la empresa que, en caso de impago, permitiría al holding estatal canjear la deuda por acciones. Los intereses van creciendo y al octavo año alcanzar los 950 puntos sobre el Euribor, por lo que conviene devolver la deuda lo antes posible. En la actualidad, Plus Ultra paga unos intereses del 7%.Plus Ultra está al corriente de pagos y negocia una recalendarizaciónEn marzo Plus Ultra pagó 3 millones a la SEPI y ya suma 12 millones solo en intereses, en línea con su plan de pagos. Debe afrontar otro de 19 millones y ha pedido al holding negociar una recalendarización, que es una práctica habitual ya utilizada con otras empresas. La SEPI puede flexibilizar el programa de pagos, pero no puede condonar la deuda en ningún caso.Plus Ultra se encuentra al corriente de todos los pagos, pero ahora, como parte de la negociación, debe presentar un plan de negocio en el que recoja su nueva situación, en el que participan asesores externos. En los últimos meses se ha encontrado con un giro del entorno geoestratégico, una fuerte subida del queroseno y un encarecimiento de los costes de mantenimiento que, en algunas actividades, alcanza el 80%.Sin embargo, la empresa obtuvo el año pasado, aun con una parte final del ejercicio con el espacio aéreo venezolano cerrado, unos ingresos de 215 millones de euros, un beneficio bruto de explotación (ebitda) de 12 millones y un beneficio de 2,5 millones. La operativa continúa y ayer mismo la empresa firmó su convenio colectivo para los trabajadores de tierra.Dentro del contrato de la ayuda de la SEPI se recoge que el calendario de devolución puede incluir las actuaciones necesarias teniendo en cuenta la situación de la compañía y del mercado. El plan de negocio es del 2021, y entre medias se ha producido la guerra en Ucrania, un cambio político en Venezuela o el estallido del conflicto en Irán.La recalendarización de pagos es habitual y ya se han manejado en otras ayudas a empresas que han sufrido reveses, como Duro Felguera. La normativa no pone límites a los aplazamientos. En principio, el préstamo a Plus Ultra tiene fecha límite en el 2028.Desde la SEPI recuerdan que Plus Ultra, como compañía aérea, formaba parte de un sector estratégico, como así lo marcaba la normativa, y cumplía los requisitos en una empresa de este sector. Las ayudas “responden a un procedimiento administrativo y la adjudicación de los préstamos se basa en un marco reglado, donde no cabe la discrecionalidad, ni la arbitrariedad y ni la discriminación”, señalan. La normativa exige el estricto cumplimiento de los requisitos establecidos.En el caso de Plus Ultra, la resolución favorable del expediente por parte del Consejo Gestor se tomó tras analizarse media docena de informes técnicos. Todos ellos avalaron y confirmaron el cumplimiento por parte de Plus Ultra de los requisitos establecidos.Redactor de la sección de Economía y Empresas de La Vanguardia. Licenciado en Periodismo (UCM) y en Psicología (UNED). Ha trabajado en Europa Press y en Expansión