東京：シチリアの田舎町での生活になじめず苦しんでいた10代の頃、精神科医のフランチェスコ・パントはアニメに救いを見出した。現在日本に住むパント氏は、アニメは他の人々にも有益であると考え、特に助けを求めるのに苦労するような人々のために、アニメを治療の方法として利用できないか試行錯誤している。「漫画やアニメの利用は、私をとても支えてくれました…とても重要な心の支えのようなツールでした」とパントさんはAFPに語った。「イタリア、シチリア島で育ったので、ジェンダーや自己表現にまつわる固定観念がとても強かった。でも、12歳か13歳のときに『ファイナルファンタジー』というゲームを始めて……男性の主人公が私の心に響いたんです。“彼らはとても男らしくて、クールで、でも彼らなりに”パントが横浜市立大学で行った6ヶ月間の「キャラクター・カウンセリング」の試験的研究は3月に終了した。この試験の一環として、パント氏と彼のチームは、うつ病の症状を持つ18歳から29歳の20人を集め、デジタル処理で声を変えたアニメのアバターとして画面に登場する心理学者によるオンライン・カウンセリングを行った。彼は、”ファンタジーというフィルター “が人々を安心させ、問題の認識を助けることができると信じている。アサルトライフルを振り回す安定した信頼できる “母性的なエネルギー “を持つ人物から、マントを着た感情的で鋭敏な “王子様のような “男性まで、6種類のキャラクターがこの研究のために特別に作られた。それぞれ、日本の漫画に登場する特定の典型的な人物像に基づいており、試験参加者はその中から自由に選ぶことができる。「それぞれのキャラクターに特定の精神的葛藤を吹き込もうとしました。黒戸凪というキャラクターがいます。彼女は双極性人格の影響を受けています。他の登場人物は、心的外傷後ストレス障害や不安障害と闘っていたり、アルコールの使用に関連した問題を経験している。心理カウンセラーはセッションの冒頭で自分のキャラクターのストーリーを話すが、精神衛生上の問題をあまり明らかにしないように指示されている。ある24歳の試験参加者は、「真の強さを探している」と言われるキャラクターの描写に惹かれて研究に参加したと説明した。その参加者は、アニメファンでゲーム開発者であったが、試験の規則により名前を明かすことはできなかった。生きる意志参加者の心拍数と睡眠を追跡したこの第1相試験は、主にアニメ療法が実行可能かどうか、そしてこの種の治療がうつ病の症状を軽減できるかどうかを検証するためのものである。Panto氏はまた、本物の心理学者を介さずに、人工知能を使ってセラピーを提供できるかどうかも検討している。この研究プロジェクトは、「生きづらさ」や「社会で生き抜くことの難しさ」を感じている人々を指す「生きづらさ」を含む、日本におけるメンタルヘルス上の課題に対する解決策を見出そうとする多くの試みのひとつであると、プロジェクトのリーダーを務める石井未央助教授は語った。「学校にも行けず、仕事も続けられない若者がたくさんいます。ですから、彼らの困難から立ち直るための新しい選択肢を提供することが、私たちの使命です」と彼女は語り、日本では助けを求めることにまだ大きなスティグマがあると付け加えた。世界経済フォーラムのウェブサイトに掲載されたデータによると、2022年の時点で、日本でメンタルヘルスの問題のために心理カウンセリングを利用したことがある人は、わずか6％だった。ヨーロッパやアメリカでは、この割合はもっと高い。セビリア大学で家族療法を専門とし、この試験には参加していないジーザス・マヤ氏は、セッション中にアニメを使用することは「本当に役に立つ」と述べた。「アニメは感情表現を容易にし、患者とセラピストの識別とコミュニケーションを促進します。研究の規則により、24歳の試験参加者（現在好きなアニメシリーズは『ヱヴァンゲリヲン新劇場版』や『ガールズバンドクライ』など）は、試験そのものについてコメントすることはできなかった。しかし、彼らはアニメが「夢に向かって頑張る生き生きとしたキャラクターを見て、生きる気力を与えてくれた」と語っている。石井氏は、このセラピーが世界中のあらゆる年齢の人々の助けになることを願っている。「というのも、通常、人々は自分の精神的な健康について助けを求めることに、偏見や心理的な障壁を持っているからです。「しかし、アニメやテクノロジーはそれらを減らすことができるのです。AFP