„Er was eens een halssnoer dat bestond uit 647 diamanten. Voeg daar een koningin, een kardinaal, een prostituee en een op macht beluste gravin aan toe, en je hebt alle ingrediënten voor een politieke thriller”. Zo begint één van de waargebeurde verhalen over vrouwelijke bedriegers in Maskerade, het nieuwe boek van filosoof en docent klassieke talen Aline D’Haese. De politieke thriller die volgt stelt niet teleur. De op macht beluste gravin in kwestie is de Comtesse de la Motte (1756-1791): een illustere oplichtster die een onbetaalbare diamanten halsketting wist te stelen door zich voor te doen als koningin Marie Antoinette. D’Haese gebruikt deze geschiedenis, net als een schat aan andere voorbeelden van vrouwelijke bedriegers, om een filosofische blik te werpen op bedrog, gender en de maatschappij.
Dat Maskerade alleen over vrouwelijke bedriegers gaat, lijkt in de eerste instantie een arbitraire keuze. Mannen bedriegen toch net zo goed? Al snel wordt echter duidelijk dat er meer aan de hand is. Vrouwen zijn onderhevig aan andere sociale verwachtingen dan mannen, en hebben bij het manipuleren van andere mensen dus ook vaak andere middelen in handen: „Wanneer vrouwen zich voordoen als zorgzaam en empathisch, wordt dat vaker beschouwd als authentiek, in plaats van strategisch. Daardoor valt weerstand sneller weg”, aldus D’Haese.
