El rescate concedido durante la pandemia por el holding estatal SEPI a Plus Ultra como parte del apoyo a empresas estratégicas en apuros se encuentra en el centro de la trama en torno a José Luis Rodríguez Zapatero investigada por el juez José Luis Calama. Según el juez, los directivos de esta pequeña aerolínea intentaron obtener la ayuda de 53 millones concedida por la SEPI a través de “mecanismos ajenos a los cauces legalmente establecidos”, ya sea por intermediación de José Luis Ábalos o del propio Zapatero, que fue el canal usado. El expresidente del Gobierno jugó un “papel predominante” y “permitió a Plus Ultra alcanzar los objetivos perseguidos”. ¿Cómo funcionó este programa de ayudas de la SEPI? ¿Por qué fue tan decisivo para muchas empresas y tan controvertido en algunos casos?El Fondo de Apoyo a la Solvencia de Empresas Estratégicas (Fasee) se creó en el 2020, en lo peor de la pandemia, para ofrecer ayuda a empresas catalogadas como estratégicas y en dificultades por la covid. Estuvo recibiendo solicitudes hasta junio del 2022, y fue clave para que saliesen adelante compañías turísticas como hoteleras y aerolíneas que vieron cómo su negocio desaparecía de la noche a la mañana. Para ella, se creó un comité de análisis de las peticiones, que fueron aprobadas por el Consejo de Ministros.Las ayudas son en realidad préstamos en condiciones ventajosas que deben devolverse. Se usaron dos fórmulas: el préstamo participativo y el ordinario. El primero asocia el pago de los intereses a la recuperación de la empresa --el acreedor “participa” del resultado-- y, de no abonarse, permite a la SEPI capitalizar el crédito, esto es, canjearlo por acciones, lo que no ha llegado a hacer en ningún momento. Se concedieron unos 1.700 millones por esta vía. Tanto esta fórmula como la convencional recogen una senda de intereses al alza, que empiezan en tipos muy razonables y acaban en 950 puntos básicos sobre el Euribor al octavo año. Por eso, a las empresas les sale a cuenta devolver el dinero.En el caso de Plus Ultra, la controversia no está en si devolvería el dinero, sino en el uso de ese importe para fines distintos a la marcha de la empresa y en las comisiones a las personas que ayudaron a conseguir el rescate, con pagos que acabarían en Zapatero. Que Plus Ultra, una empresa desconocida, fuese la primera en recibir la ayuda ya llamó la atención desde el principio.El Fasee, gestionado por la SEPI, tuvo una dotación de 10.000 millones, de los que acabó concediendo ayudas por casi 2.700 millones, de las que ya ha recuperado cerca del 65%, eso es, 1.737 millones. La última empresa en proceder a la amortización anticipada ha sido Grupo Mediterránea, al pagar 28 millones de euros.La SEPI siempre ha defendido la “utilidad del mecanismo de carácter temporal”. Las 26 empresas rescatadas, indica en sus informes, están elevando ahora la plantilla, algunas de ellas con explosivos despegues, como ocurre con las turísticas o las hoteleras.Del éxito de Hotusa o Técnicas Reunidas a la controversia de Air Europa y las dificultades de Tubos ReunidosUn ejemplo fuera del ámbito del turismo es la multinacional de la ingeniería Técnicas Reunidas, que compite a nivel internacional en proyectos muy complejos y que, gracias a este préstamo que ya ha devuelto, pudo avalar grandes proyectos en el exterior.De las empresas que recibieron ayudas, ya han cancelado el préstamo, aparte de Técnicas Reunidas y Grupo Mediterránea, Ávoris, Eurodivisas, Wamos, Rugui Steel, Ferroatlántica, Soho, Hesperia y Hotusa.También ha devuelto el dinero, 475 millones en este caso, Air Europa. El juez Juan Carlos Peinado ha intentado investigar si hubo irregularidades en el rescate de Air Europa por parte del Gobierno y si la esposa del presidente, Begoña Gómez, podría haber tenido alguna participación en ello. Lleva dos años intentando abrir esta vía, aunque los propios tribunales ya le han avisado de que se sale del objeto de sus investigaciones.Sin embargo, ha habido empresas con más dificultades. Duro Felguera tuvo dificultades para remontar su situación económica y ha acabado en manos de inversores mexicanos, mientras que Tubos Reunidos acaba de presentar el concurso, al verse incapaz de sacar adelante el negocio, sobre el que pesa ahora la deuda con la SEPI, por unos 120 millones. El holding aclara que en ningún caso puede condonarla.En torno al rescate de Plus Ultra, el juez Calama ha identificado un contrato de prestación de servicios de asesoramiento y enfoque estratégico para acceder al Fasee entre Julio Martínez Martínez y la aerolínea, en el que se estipula una remuneración del 1% más IVA. Martínez, según el auto, se valió de la ayuda de Zapatero, a quien fue realizando pagos a través de su empresa Análisis Relevante desde entonces.Redactor de la sección de Economía y Empresas de La Vanguardia. Licenciado en Periodismo (UCM) y en Psicología (UNED). Ha trabajado en Europa Press y en Expansión