Un gruppo di ricercatori del Max Planck Institute for Metabolism Research ha individuato un meccanismo sorprendente che collega direttamente l’olfatto al controllo dell’appetito. Secondo lo studio, nel naso o più precisamente nei circuiti neuronali attivati dagli odori, esisterebbe una sorta di “interruttore della fame” capace di influenzare la sensazione di sazietà ancora prima di iniziare a mangiare.
Gli scienziati hanno osservato che, nei modelli animali magri, l’odore del cibo attiva specifici neuroni collegati tra il bulbo olfattivo e una regione del cervello coinvolta nella regolazione del comportamento alimentare. Questa attivazione invia un segnale rapido che anticipa la sazietà, portando a consumare meno cibo. In pratica, il semplice annusare un pasto potrebbe “preparare” il cervello a sentirsi sazio.
Il dato più interessante emerge però dal confronto con modelli animali obesi: in questi soggetti lo stesso circuito non si attiva correttamente. L’odore del cibo non produce la medesima risposta neuronale e non si osserva la riduzione dell’appetito. Questo suggerisce che l’obesità possa alterare il funzionamento di questo sistema sensoriale, compromettendo un meccanismo naturale di autoregolazione.
