Le micotossine sono composti tossici prodotti da funghi o muffe in grado di contaminare alimenti come frutta secca, cereali, spezie. Detta contaminazione altera gli alimenti e produce effetti negativi sull’organismo. Nei sistemi agroalimentari, le minacce alla salute umana, animale e vegetale possono svilupparsi in qualsiasi punto della filiera alimentare. Le micotossine si sviluppano silenziosamente ma che possono avere un impatto significativo sulla salute (disturbi intestinali, renali e anche cancro) e sugli scambi commerciali. Il rischio inizia sul campo, quindi è molto importante attuare un'efficace protezione delle piante e buone pratiche agricole. Le micotossine sono prodotte naturalmente da alcuni funghi, tra cui Aspergillus, Fusarium e Penicillium, di cui ad oggi sono state identificate diverse centinaia di specie.
Questi funghi prosperano principalmente in ambienti caldo-umidi e possono infettare molte colture come mais, grano, sorgo, arachidi, spezie, frutta secca e noci. Una volta infettata una coltura, i funghi possono produrre micotossine già in campo, durante la raccolta, il trasporto o durante lo stoccaggio. Queste tossine possono sopravvivere a molte comuni fasi di lavorazione alimentare, come la macinazione, la cottura al forno, la bollitura, la tostatura o la spremitura, il che significa che spesso rimangono nei prodotti finali. Le persone possono consumare inconsapevolmente cereali, frutta secca, succhi o alimenti contaminati. Poiché questi prodotti transitano attraverso le catene di approvvigionamento locali e internazionali, la minaccia si estende ben oltre il campo. Le micotossine rappresentano una minaccia per la salute delle piante, poiché si sviluppano nei prodotti vegetali, per la salute degli animali, quando contaminano i mangimi e per la salute umana quando gli esseri umani ingeriscono alimenti infetti sia di origine vegetale che animale, ciò costituisce una minaccia per la sicurezza alimentare.
