Gli steroli sono una classe di lipidi, composti organici vegetali che svolgono diverse funzioni biologiche negli animali e nelle piante. Gli steroli vegetali sono simili al colesterolo, ma nel corpo umano hanno la capacità di ridurne l’assorbimento. I fitosteroli derivano da piante e alghe, e gli zoosteroli da animali. I semi oleosi e gli oli vegetali contengono steroli e sono le fonti naturali più ricche di fitosteroli.
Anche la verdura e la frutta ne contengono piccole quantità. Questi composti svolgono un ruolo importante nella nostra dieta. Gli alimenti, in particolare gli oli vegetali, se prodotti, conservati e utilizzati secondo le prescrizioni stabilite, contribuiscono a garantire la salute dei consumatori e a prevenire alcune patologie. Gli steroli, e in particolare i fitosteroli, svolgono diversi ruoli in campo farmaceutico (steroidi terapeutici) e nutrizionale (proprietà anticolesterolo e antitumorali).
Queste molecole naturali, con le loro proprietà nutrizionali e terapeutiche, hanno un impatto positivo sulla salute umana e animale e, potenzialmente, sul ciclo di sviluppo vegetativo delle piante. Lo stesso vale per il colesterolo, che svolge molteplici funzioni nell'uomo e negli animali. Inoltre, una dieta a base di piante o dei loro derivati mostra effetti positivi sulla salute umana e animale se vengono rispettati gli standard stabiliti, in caso contrario possono dare effetti negativi.
