La missione della Nasa Europa Clipper ha testato con successo il radar ideato per guardare sotto chilometri di ghiaccio.
Il test è stato fatto durante il sorvolo di Marte dimostrando che lo strumento è pronto alla sua missione principale: scrutare sotto la crosta ghiacciata della luna di Giove Europa per cercare tracce di acqua liquida e capire se vi siano le condizioni e gli ingredienti per possibili forme di vita.
Lanciata nell'ottobre 2024, Europa Clipper sta affrontando un viaggio di 2,9 miliardi di chilometri per studiare Giove e le sue lune, in particolare Europa, e lo scorso primo marzo ha sorvolato Marte passando a 884 chilometri dalla superficie per eseguire una manovra di correzione della traiettoria sfruttando l'attrazione gravitazionale del pianeta.
Il sorvolo ha offerto anche un'occasione unica: testare il radar Reason, sviluppato da ricercatori dell'Università del Texas e che vede anche il coinvolgimento dell'Università di Trento, con Lorenzo Bruzzone nel ruolo di co-investigator. Durante il sorvolo di Marte il radar è entrato in funzione per circa 40 minuti inviando segnali verso le pianure vulcaniche e da lì rimbalzati fino a essere captati grandi antenne lunghe quasi 18 metri e poste lungo i pannelli solari della sonda.
