"Ik zet mijn geld op een rode vlag, dat staat vast", voorspelde Alpine-coureur Pierre Gasly donderdag in de Spaanse hoofdstad. De Fransman bereidde zich uitgebreid voor in de simulator, maar dat verliep niet vlekkeloos. "Ik heb zo'n beetje iedere muur in iedere bocht goed leren kennen. Ik weet inmiddels dus wat ik wel en niet moet doen."
Gasly's voorspelling komt niet uit de lucht vallen. Tijdens een tweedaagse Formule 3-test op de Madring moest het programma liefst negentien keer worden stilgelegd vanwege ongelukken en andere incidenten.
Het ruim 5 kilometer lange circuit telt 22 bochten. De coureurs krijgen te maken met blinde stukken, hoogteverschillen en muren die op verschillende plaatsen dicht langs de baan staan. Los van de Formule 3-testdagen is er nog bijna niet gereden op het gloednieuwe asfalt.
"In de simulator kun je na een fout op reset drukken en opnieuw vanuit de pitsstraat beginnen", zei de Spanjaard Fernando Alonso. "Maar als je morgen crasht, is je dag voorbij. Het gevoel dat je gevaar loopt en de adrenaline die je daardoor krijgt, zijn onmogelijk na te bootsen."
De coureurs kennen de ideale lijnen en rempunten dankzij de simulator uit hun hoofd, maar hebben nog geen idee hoeveel grip er op het nieuwe asfalt ligt. De hoeveelheid grip verandert bovendien tijdens de trainingen, als er steeds meer rubber op het asfalt komt te liggen.
