Mientras agosto encara sus �ltimos coletazos y se aproxima la temida cuesta de septiembre, muchas familias se preparan para afrontar uno de los gastos m�s importantes del inicio de curso: la vuelta al cole. Libros de texto, uniformes, mochilas, cuadernos, bol�grafos y dem�s material escolar se acumulan en una factura que este a�o amenaza con ser la m�s cara de la historia.Todo ello, adem�s, en un contexto econ�mico que no da tregua a los hogares. La inflaci�n se situ� en agosto -�ltimo dato disponible- en el 4,3%, su nivel m�s alto desde 2023, seg�n el Instituto Nacional de Estad�stica (INE). A esta presi�n sobre los precios se suma una menor capacidad de ahorro de las familias, cuya tasa ha ca�do hasta el 11,3% de la renta disponible bruta, de acuerdo con el Observatorio Financiero del Consejo General de Economistas.Alrededor de ocho millones de ni�os y ni�as volver�n a las aulas en unas pocas semanas, y si bien cu�nto se gastar�n sus familias depende de varios factores, como el tipo de centro y su ubicaci�n, en ning�n caso es una cantidad menor. Seg�n un estudio de la Asociaci�n Espa�ola de Consumidores, elaborado a partir de encuestas a familias y precios directos en establecimientos, el desembolso medio en un centro p�blico asciende este curso a 594 euros, sube hasta 702 euros en la concertada y se dispara a 1.752 euros en la privada, con una matr�cula media de 522 euros que no existe en la red p�blica. La cifra re�ne desde el comedor y el transporte hasta el uniforme, los libros y el material escolar, aunque con una salvedad importante, y es que en la p�blica y la concertada los libros de texto no computan como gasto porque est�n cubiertos por los programas de gratuidad o pr�stamo de las comunidades aut�nomas. Solo en la privada, que queda fuera de esas ayudas, aparece un coste real de libros, de 358 euros de media. Desde la asociaci�n piden, adem�s, contenci�n a los centros a la hora de exigir materiales que despu�s apenas se usan durante el curso.Esa gratuidad, sin embargo, no se traduce en un ahorro similar cuando se trata del uniforme, que sigue siendo, un a�o m�s, el gran responsable del encarecimiento. Seg�n el comparador financiero Banqmi, cuesta de media 234,30 euros, un 1,97% m�s que el curso anterior. "El encarecimiento se reparte de forma muy desigual, depende de d�nde se vive, del tipo de colegio y de d�nde se compre el uniforme", explica Antonio Gallardo, experto de Banqmi. Y ese d�nde no es un matiz menor. Comprar el uniforme directamente en el colegio cuesta de media 256,52 euros, frente a los 212,08 euros de una tienda externa, una diferencia de 44,44 euros -un 21% m�s caro- que en comunidades como Catalu�a se dispara hasta los 84 euros.El salto es especialmente llamativo si se compara con el �ltimo estudio disponible de la misma asociaci�n, correspondiente al curso 2024-2025. Entonces, el desembolso medio se situaba en 533 euros en la p�blica, 606 euros en la concertada y 1.510 euros en la privada. En apenas dos cursos, el coste ha subido un 11,4% en la p�blica, un 15,8% en la concertada y un 16% en la privada, muy por encima de la inflaci�n acumulada en ese periodo.Tambi�n aqu� el c�digo postal marca buena parte de la factura. Madrid (745� en la p�blica) y Catalu�a (723�) encabezan el ranking de comunidades m�s caras, frente a Extremadura (592�) o Galicia (544�), que cierran la tabla.Frente a esta escalada, la segunda mano se ha convertido en un arma de contenci�n, y los n�meros lo confirman. Seg�n un estudio de Milanuncios junto a Appinio, el 69% de los espa�oles ya ha comprado material escolar de segunda mano en cursos anteriores y el 56% planea repetir este a�o, sobre todo con los libros. El movimiento no es solo de compra, tambi�n de venta. El 73% afirma haber vendido o plantearse vender el material del curso pasado, y siete de cada diez calculan que pueden recuperar entre 50 y 200 euros por esa v�a, un colch�n nada desde�able frente a una factura que no deja de crecer. La anticipaci�n se ha convertido en la otra gran estrategia: el 76% de las familias ya compra antes de que empiece septiembre para controlar mejor el gasto, que el 60% cifra en unos 200 euros solo en material escolar.El comercio online juega en la misma liga. Seg�n el informe de Webloyalty, el ticket medio de las compras de vuelta al cole en tiendas digitales alcanzar� este a�o los 198 euros, un 9% m�s que en 2025, mientras las ventas del periodo crecer�n un 20%. La electr�nica de consumo lidera la cesta (52%), por delante de los libros (30%) y la moda infantil (18%). Y hay un truco m�s que empieza a calar entre quienes buscan estirar el presupuesto, el cashback. Consiste en comprar exactamente igual que siempre y recuperar despu�s parte de ese dinero. Un club de compras, Privilegios en Compras, permite recuperar al menos un 10% de lo gastado en m�s de 700 tiendas adheridas. Paula Rodr�guez, de Webloyalty, lo resume as�, "una forma de generar ahorro real sin cambiar los h�bitos".Tampoco las grandes superficies se quedan de brazos cruzados, conscientes de que septiembre es una de las citas comerciales del a�o. El Corte Ingl�s bonifica con un 10% las compras de papeler�a, libros, uniformidad y calzado infantil, y mantiene su L�nea Anticipo Vuelta al Cole para financiar sin intereses, adem�s de un descuento adicional para familias numerosas. Alcampo, por su parte, apuesta este a�o por su campa�a Vuelta al Cole �a precios bajos! y mantiene, un a�o m�s, su recogida solidaria de material escolar, activa hasta el 9 de septiembre en 80 de sus centros y destinada a familias en situaci�n de vulnerabilidad. "La campa�a de Vuelta al Cole es un momento complejo para las familias, que tienen que afrontar cubrir la lista de necesidades de ropa y material escolar", resume Jaime Cantallops, director de Productos de No Alimentaci�n de Alcampo.Para las familias en situaci�n de vulnerabilidad, la factura se vuelve mucho m�s dura, seg�n relata una trabajadora social que atiende a familias del barrio madrile�o de Fuencarral. En su experiencia, el reciente establecimiento del uniforme obligatorio en la zona ha disparado los presupuestos de hogares que ya dependen del ingreso m�nimo vital, muchos de ellos con varios hijos. Solo entre libros y material, calcula un gasto medio de unos 500 euros por ni�o, al que hay que sumar el uniforme, y ha visto casos de familias con tres hijos que superan los 1.000 euros en total. Las ayudas para libros, se�ala, suelen resolverse m�s tarde de lo que dura el margen antes del inicio de curso, as� que muchas de estas familias terminan recurriendo a C�ritas o Cruz Roja, entidades que mantienen partidas espec�ficas para libros y uniformes al principio de curso "porque si no, es imposible afrontarlo".