Armoede, huiselijk geweld, sociale mobiliteit: de afgelopen week overleden Dolly Parton bezong als artiest nadrukkelijk Amerikaanse maatschappelijke en sociaaleconomische thema’s. Veel van haar nummers reflecteren direct de zorgen en angsten aan de onderkant van de samenleving. Parton kwam zelf uit een zeer arm gezin met twaalf kinderen en had een analfabete vader, wat een rijke voedingsbodem zou blijken voor veel van haar nummers; ze probeerde zich nooit te distantiëren van haar verleden. Behalve een ster was Parton ook een gewiekst ondernemer en gedurende haar carriere gaf ze grote bedragen voor armoedebestrijding, medisch onderzoek en geletterdheid.
Uit haar nummers rijst een harde Amerikaanse werkelijkheid op, waarin mensen het niet makkelijk hebben en lang niet altijd kunnen ontsnappen aan hun lot. Hoe zien de Verenigde Staten van Dolly Parton eruit en hoe hebben die zich de afgelopen jaren ontwikkeld? Wie naar de cijfers kijkt, ziet dat veel van haar werk nog opvallend actueel is.
ArmoedeCoat of many colors (1971)
My coat of many colorsThat my mama made for meMade only from ragsBut I wore it so proudlyAlthough we had no moneyWell, I was rich as I could beIn my coat of many colorsMy mama made for me
