Van der Poel arriveert na zijn training van vrijdag op het WK-parcours in Val di Sole met modder op zijn scheenbenen bij de camper van zijn ploeg Alpecin-Premier Tech. De Nederlander is makkelijk te herkennen aan zijn oranje shirt. Naast hem staat een 31-jarige Italiaan in een neutraal wielerpakje.
"Dat is Matteo", vertelt Van der Poel een kwartiertje later. Lachend: "Ja, hij heeft ook een achternaam. Maar die ken ik niet. Als ik Matteo zeg, weet hij over wie ik het heb."
Het is niet heel gek dat 'MVDP' de volledige naam van zijn mountainbikecoach Matteo Berta even niet meer weet. Hij werkte vorige week bij de wereldbeker in het Franse Les Gets voor het eerst met de voormalig Italiaans kampioen e-mountainbike.
"De ploeg had dat geregeld", zegt Van der Poel. "Hij hielp onze andere mountainbikers al, maar mij nog niet eerder. Hij komt uit het enduro mountainbiken, een onderdeel met nog wat extremere afdalingen dan de crosscountry (het olympische onderdeel waarop Van der Poel meedoet, red.). Dus Matteo kan wel met een fiets rijden."
De mountainbike is misschien wel de favoriete fiets van Van der Poel. Maar in een seizoen vol belangrijke afspraken op de weg is het altijd een grote puzzel om tijd te vinden voor de MTB. De crosscountry van zondagmiddag op het WK wordt pas zijn derde mountainbikewedstrijd van 2026, nadat hij vorige week twee keer in actie kwam in Les Gets.
