Senza alberi alti che si slanciano verso il cielo, la tundra del North Slope in Alaska può apparire desolata.
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Ma da vicino, "la tundra è un po' come la giungla", racconta Adam Bloom, studente di biologia vegetale alla Florida Atlantic University. Solo che questa rigogliosa giungla artica non supera i 25 centimetri di altezza.
Il terreno spugnoso, fino a poche settimane fa, era gelato in profondità. Ora dal North Slope, una vasta area senza alberi quasi disabitata che si estende dalla catena montuosa dei Brooks fino all'oceano Artico, spuntano betulle nane alte fino al ginocchio e rododendri bassi ma vistosi.
Da secoli il freddo artico ha mantenuto la vegetazione in formato ridotto, una sorta di casa delle bambole delle miniature della Terra. Questo ambiente estremo offre da tempo ai ricercatori una prospettiva unica su ciò che fa crescere le piante, un tipo di conoscenza difficile da ottenere altrove.
