Миниатюрные растения начинают расти в высоту / фото pixabay.comНа Аляске крошечные берёзы, кустарники и цветущие растения образуют настоящие миниатюрные "джунгли". Но из-за стремительного потепления Арктики они становятся всё выше и гуще, что, в свою очередь, может ещё больше ускорить изменение климата, пишет AP.Говорят, что на первый взгляд тундра Северного склона Аляски может показаться безлюдной и мрачной. Здесь нет высоких деревьев, устремляющихся к небу, а растительность в основном остается низкорослой. Особенно необычно это выглядит для людей из южных штатов США, привыкших к густой и заметной зелени. Но если присмотреться повнимательнее, арктическая тундра напоминает настоящие джунгли."Если посмотреть вблизи, тундра – это своего рода джунгли", – говорит Адам Блум, студент Флоридского Атлантического университета, изучающий биологию растений. Правда, высота этих "джунглей" не превышает примерно 25 сантиметров.Видео дняВместе с профессором Джейком Фрэнсисом Блум шел по мягкой, пропитанной влагой почве, которая всего несколько недель назад была промерзшей. На фоне карликовых берез, достигающих колен, исследователи выглядели великанами. Яркие рододендроны здесь даже не доходили до уровня обуви.Речь идет об огромной, но малонаселённой безлесной территории Северного склона Аляски, которая простирается от горного хребта Брукс до Северного Ледовитого океана.Арктическая "страна миниатюр" стремительно меняетсяНа протяжении веков арктический холод сдерживал рост растений. В результате здесь сформировался своеобразный "кукольный домик" из миниатюрных версий привычных растений.Суровые условия Арктики дают учёным уникальную возможность исследовать, что именно определяет рост растений. Теперь этот регион стал одной из важнейших природных площадок для изучения влияния климатических изменений на растительность. Арктика нагревается примерно в четыре раза быстрее, чем остальная часть планеты, особенно зимой, отмечают авторы.Например, на исследовательской станции Toolik Field Station, расположенной примерно в 320 километрах к северу от Северного полярного круга, ученые изучают, как растения приспосабливаются к суровым условиям. В частности, они пытаются выяснить, эволюционируют ли растения таким образом, чтобы конкурировать друг с другом, или, наоборот, помогать друг другу. Исследования показывают: чем холоднее и чем дальше на север расположена территория Арктики, тем меньше размеры растений.Причин этому несколько, но главная заключается в суровых зимних условиях. Растения, возвышающиеся над неглубоким снежным покровом, сильнее страдают от холода и ветра, а также становятся более доступными для диких животных, которые ими питаются. Кроме того, вечномерзлая почва не позволяет корням проникать слишком глубоко.Миниатюрные растения начинают расти ввысьОднако холод ослабевает – и некогда крошечные растения начинают вытягиваться вверх.За последние 40 лет в этой части Аляски стало примерно на 4,8 градуса по Фаренгейту, или на 2,7 градуса по Цельсию, теплее. Основной причиной учёные называют сжигание угля, нефти и газа."Растения, которые уже здесь растут, становятся выше", – отмечает эколог Анна Бьоркман из Гетеборгского университета в Швеции. По её словам, в будущем они, вероятно, вырастут ещё больше.Тундра также становится зеленее. Исследователи пытаются понять, что именно определяет интенсивность роста растений и то, насколько зеленой становится территория, а также как эти процессы меняются со временем.Это явление называют кустарникообразованием – распространением и увеличением количества кустарников в тундре. Более высокие и темные кустарники возвышаются над снегом и поглощают больше солнечной энергии, чем белый снежный покров, который отражает тепло.По словам эколога Сары Элмендорф из Университета Колорадо, это может дополнительно ускорять потепление."Это, безусловно, один из главных признаков изменений, который мы можем увидеть", – отмечает она.Эколог Колумбийского университета Дункан Менге объясняет, что более темная тундра поглощает больше солнечного излучения. Это одна из главных причин так называемого арктического усиления – процесса, при котором климатические изменения в Арктике происходят быстрее.Кустарники также задерживают больше снега. Он утепляет почву под собой, благодаря чему зимой микроорганизмы могут выделять больше метана – газа, способствующего удержанию тепла в атмосфере.В то же время увеличение количества растений и кустарников может иметь и положительный эффект: они поглощают больше углекислого газа, что частично компенсирует дополнительное потепление.Высокие ивы уже меняют жизнь в арктических водоемахИсследователи Крис Нилл и Линда Диган из Woodwell Climate Research Center заметили, что расширяющиеся заросли ив создают больше тени над ручьями. Это изменяет экосистему водоемов и влияет на рыб, насекомых и птиц.Учёные проводят многолетнее исследование, чтобы выяснить, способна ли экосистема приспособиться к климатическим изменениям и даже генетически эволюционировать в ответ на новые условия.По словам Дигана, если такой процесс действительно происходит, это даёт надежду на выживание одних из самых уязвимых арктических экосистем.Во время экспедиции у озера Тулик Фрэнсис носил на шее небольшую лупу размером примерно с суставок пальца. С её помощью он рассматривал крошечные растения у своих ног."Небольшие изменения в маленьких джунглях имеют большое значение", – говорит Фрэнсис, который недавно начал работать в Арктике.Он сравнивает эту местность с Флоридой, где большие деревья привлекают внимание именно своими размерами.А здесь, на мягких кочках – скоплениях растений, которые возвышаются над поверхностью и превращают прогулку в настоящее испытание для лодыжек, – можно увидеть сразу несколько видов цветковых растений, мхов и печеночников.Растения растут буквально слоями друг на друге"Вам нужно опуститься на корточки, остановиться и посмотреть. Вы можете просто пройти мимо и даже не заметить этого. И именно это, на мой взгляд, так круто", – говорит Фрэнсис.В этих суровых условиях растения соревнуются за солнечный свет, питательные вещества, воду и, особенно, за опыление. Солнечного света здесь немного, но он очень интенсивный.Фрэнсис и его студенты пытаются выяснить, является ли жизнь в арктической тундре более взаимовыгодной, чем считалось ранее. Традиционно учёные рассматривали её как борьбу за выживание, в которой более сильные растения вытесняют более слабых.Растение-паразит, которое может оказаться "другом" для соседейОсобое внимание команда уделяет арктическому марьяннику – паразитическому растению, которое, по мнению исследователей, несправедливо считают вредным. Марьянник цепляется за корни соседних растений и забирает у них питательные вещества. То есть фактически ведёт себя как вампир, высасывая ресурсы у своих соседей. Но аспирант Джонатан Каркаче предполагает, что растение может не только забирать ресурсы, но и помогать соседям.Дело в её ярких фиолетовых цветках. Они привлекают внимание немногочисленных местных шмелей – словно рекламный щит, сообщающий о возможности опыления."Когда прилетает нужная шмель, опыляются все", – объясняет Каркаче.Чтобы проверить эту теорию, Каркаче и Блум буквально "играют роль пчел". Это кропотливая работа, которую они разделили между собой. Блум с помощью пинцета удаляет мужские части растения, а затем в лаборатории использует специальное механическое устройство, чтобы вытряхнуть пыльцу. Каждый вечер на это уходит несколько часов, а в результате удается получить меньше чайной ложки микроскопических пыльцевых зерен. После этого работу продолжает Каркаче. Лежа на животе на земле и стараясь не повредить исследуемые растения, он кисточкой переносит пыльцу на нужные женские части соседних цветков вереска.Учёные пытаются выяснить, опыляются ли растения, растущие рядом с паразитом, чаще, чем те, которые расположены дальше.Если это подтвердится, между растениями может существовать своеобразный взаимовыгодный обмен, а не простая ситуация, когда одно растение использует другое.По словам авторов, суровые условия Арктики заставляют ученых по-новому взглянуть на устоявшееся представление о том, что все живое постоянно борется за выживание, а победители вытесняют побежденных.Возможно, гораздо важнее взаимодействие и взаимопомощь, благодаря которым различные виды растений могут выживать вместе.Именно такую модель исследователи видят во взаимоотношениях перекрестка и окружающих его растений."Было бы замечательно, если бы люди вели себя так же", – подытожил Фрэнсис.Последние новости наукиНапомним, во время строительства солнечной электростанции мощностью 130 мегаватт в США было разработано решение, позволяющее маленьким лисицам жить под панелями. Там они в безопасности – им не угрожают хищники. Забор из сетки-рабицы высотой более 2 метров приподнят на несколько сантиметров от земли, что позволяет карликовым лисицам проскакивать под ним, а койотам – нет.Вас также могут заинтересовать новости:Лед в Арктике начал исчезать ещё быстрее, – исследованиеКораллам Большого Барьерного рифа грозит очередное обесцвечивание: ученые назвали причинуЗима в Европе может пойти по неожиданному сценарию из-за Эль-Ниньо