Risale a poche ore fa la notizia della morte di una bambina di 4 anni a Palermo per una sospetta difterite. La piccola, che non era stata vaccinata, era già stata ricoverata in ospedale lo scorso 13 e 15 agosto per seri problemi respiratori. I genitori erano convinti che si trattasse di una tonsillite.
Che cos'è la difterite?
La difterite è una malattia infettiva acuta causata principalmente dal batterio Corynebacterium diphtheriae. Può colpire soprattutto le vie respiratorie e, in alcuni casi, provocare complicazioni gravi a carico del cuore e del sistema nervoso. La malattia è oggi molto meno frequente rispetto al passato grazie alla diffusione della vaccinazione, ma non è completamente scomparsa.
Si trasmette principalmente attraverso le goccioline di saliva emesse da una persona infetta quando tossisce, starnutisce o parla. Più raramente, il contagio può avvenire attraverso il contatto con oggetti o superfici contaminati. Il batterio può colonizzare le mucose e produrre la tossina difterica, principale responsabile delle complicazioni più pericolose della malattia. Questa tossina può infatti raggiungere altri organi e provocare complicazioni, tra cui miocardite, disturbi del ritmo cardiaco e danni ai nervi.
